屍の舞 7
その日の夜、陶香は自室のベッドに寝転がり、呆然とクリーム色の壁を眺めていた。本日分の課題がまだ残っているのだが、どうもやる気が出ない。記憶違いでなければ、かなりの量の英文を訳さなければならなかったはずだ。考えるだけで心が重く沈みこむ。
ごろりと身体の向きを変えて反対側の壁を見た。机の横にはカレンダーが掛かっている。一週間後の日付欄に、赤いマーカーで『対 百瀬舞』と記してある。
（さて、どうするか……）
数としては二対一で、こちら側が勝っているものの、それが勝利に繋がる要因になるとは限らない。時として、一人ひとりの抱えた慢心が予期せぬ敗北を生むということは歴史が証明している。
それに何より、舞の実力が図り知れないのが問題なのだ。
バレエを辞めて一年が経つとはいえ、踊るために鍛え抜かれた肉体は、そう易々は衰えていないだろう。いくら凪でも、めっきり歯が立たないかもしれない。嫌な想像ばかりが膨らんでいき、気持ちが塞ぎ込んでいく。
（……だとしても）
負の感情の連鎖を断ち切るように、ぐっと唇を噛み締める。
何としても、ここで負けてしまうわけにはいかない。
─────
それから一週間が経過し、あっという間に戦当日を迎えた。戦闘服に着替えた陶香はフィールドの上に降り立ち、ぐるりと一周アリーナを見渡す。観客席は大勢の生徒で埋まっている。
（お目当ては舞、か）
元バレリーナの百瀬舞がフィールドに立つというのだから、一目見てみたいと押し寄せたのだろう。
観客たちは無情な眼差しでフィールド上に立つ陶香と凪を見つめていた。これでは見せ物と変わらないではないか、と陶香は顔を顰める。
「もう来ていらしたんですね」
声がした方を見ると、戦闘服を身に纏った百瀬舞がこちらに向かって歩いてくる。まるでモデルウォーキングをしているように優美だ。
「わたし、こうやってお二人と戦えること、本当に楽しみにしていたんですよ」
舞はそう言いながら、観客席に向かってひらひらと手を振った。
「わたしの話をああやって真摯に聞いてくれて、すっごく嬉しかったんです。きっとお二人となら素晴らしい戦ができるはずだと確信しました。本当に楽しみで、指折り数えて待っていたんですから」
「もう時間よ」陶香は制した。「お喋りするなら後にして」
「ああ……ごめんなさい、つい」舞は肩を竦めた。
「ねぇ、陶香ちゃん。勝てるよね？ 凪たち」
隣で凪が俯き加減に囁く。
「……ええ」陶香は凪と視線を合わせずに答えた。「何としてでも勝つのよ。絶対に」
