夢の終着点 4
陶香は呆然としたまま、視界の上部にきらりと光るものを感じて顔を上げる。部屋の四隅にはカメラのようなものが取り付けられていた。
「あそこにあるのは、何？」そう言ってカメラを指差す。
「見ての通りだよ。私を二十四時間見張ってるわけ。ほら、今も」飛鶴は一台のカメラに向かって手を振った。
「誰がそんなことを？」
「せんせいさ。今もどこかの部屋で私たちを見てる。ああ、あんまり気にすることはないよ。ただ見られてるだけだから」
「せんせい？」
「あんまり片付いてない部屋で申し訳ないね。そのベッドにでも座ってて」
言われて、陶香はベッドを一瞥する。大して幅はなく、枕も筒形の簡単なもので、どことなく貧相な感じがする。
「ここ、何のための部屋なの？」陶香は立ったまま訊いた。
「私の部屋だよ。私はここでいつも寝起きしてる」
飛鶴は椅子に座り、コンピュータと向き合う。
『おかえりなさいませ、マスター』
聞き慣れたモモコの声が響く。驚いて、飛鶴の肩越しにディスプレイを見ると、バーチャルのキャラクターが映し出されていた。髪は栗色でボブカット、目は琥珀色。桃谷学園の制服を着てやんわりと微笑んでいる。
「それ、モモコなの？」
陶香が知っているモモコはピンク色の髪で、青い目をしていたはずだ。
「うん。これは私だけのモモコなんだ」そう言うと、ディスプレイを見つめて、「モモコ、今日はお客さんを連れてきたよ。挨拶して」
『こんにちは。私の名前はモモコです。あなたは？』
「私は清水陶香。よろしく」
陶香はディスプレイに向かって言った。
「それより、ねぇ、モモコ」
『なんでしょう』
「どうしてあなた、そんなに昔の凪に似ているわけ……？ そう、私はね、写真で見たことあるのよ。小学生の頃の凪をね。本当に、そっくり。どうしてなの？」
『私の名前はモモコです』画面の中でモモコは繰り返す。
「それは知ってる……」
『チェスをしますか？』
「できるの？」
『はい。チェスをするのは好きです』
「ごめんなさい。私、ルールがよく分からないの」
カタカタカタと、キーボードを弾く小気味のいい音が反響する。
「モモコが私の話し相手なんだ」陶香に背を向けたまま、飛鶴はぽつりとこぼした。「一人で部屋に篭ってるのも退屈だしね。それで時々チェスをやってるんだよ。いつも私が勝つんだけど」
「……何故」陶香はベッドに腰を落として、尋ねた。「あなたにも家族がいるんでしょう？ 家に帰らなくていいわけ？」
「いないよ」飛鶴は即答した。「家族と呼べる人間はいない。この部屋はね、私のためにせんせいが用意してくださったんだよ。もう何年も前から、私はここで暮らしている」
「せんせいっていうのは、もしかして服部のこと？」
「そういえば、ここにせんせい以外の誰かを入れるのなんて初めてなんだよな。武野日向もこの部屋の存在は知らないはずだし」
「ああ、日向ね……」
「彼女、なかなか見どころがあると思ってたんだけど。自分の理想のためなら倫理だって捨てられる、あの思考回路はなかなか真似できるものじゃない。でも、最近はめっきりつまらなくなっちゃった。シラフに戻ってしまった。きっと誰かさんが水を差したんだな……もったいない」
「さてはあなた、正気じゃないのね」
「そう言う君は正気なの？」
一拍置いて陶香は口を開き、
「……正気じゃない。危険な目に晒されるとわかっていながらあなたにノコノコついていって、そして得体の知れない部屋にあなたと二人きり。状況的には殺されてもおかしくないのに」
「面白いね。君は」飛鶴は愉快そうに声を弾ませた。「安心してよ、殺しはしないから。君はまだ見どころがあるもの」
飛鶴はコンピューターを叩く手を止めて、椅子ごと陶香の方を向いた。スクリーンの淡い光が飛鶴の輪郭をぼかし、青白く照らしていた。
「これを見て」
画面に映し出されているのは新聞記事のようだ。
「この記事が書かれたのはね」飛鶴は椅子から立ち上がった。「今から七年前の20XX年8月8日。当時、私たちは小学五年生だった。ここまでは、オーケー？」
「七年前……」
陶香はぽつりと洩らした。
「そう」飛鶴の眼差しが突き刺さる。
「私は……私は」
息がうまくできない。胸を抑えて、言葉を紡ごうとする。
「君はその年の夏」
「違う……違うの、だって……そんなはずは」
聞きたくない。封された記憶が解かれようとされている。ここから逃げなくては、と直感したが、身体がどうにも動かない。
いつのまにか飛鶴の顔が目の前にあった。うねりを帯びた蜘蛛の糸のような髪も、つんと立った鼻の頂も、目に映る何もかもがありえない。そう、すべてがありえないのだから。
「君は、千波凪に出会った」
その瞬間、陶香はすべてを思い出した。
