夢の終着点 1
時刻は一時を過ぎた頃。カフェテリアの前は人で溢れかえっている。陶香はその様を遠巻きに眺めてから、人気のない反対方向に向かって歩き出した。
喧騒が遠のいていくにつれ、うっすら眩しい光が身体を包み込む。
気がつくと、中庭に面した廊下に出ていた。何の気なしに光の差す方を眺める。
「凪」
噴水の前に立っている凪が目に止まり、中庭の入り口から声を掛ける。
「あれ、陶香ちゃんだ」
「こんなところにいたの？ ずっと探してたんだから」
「えっほんと？ ごめんね。なんかぼーっとして、気付いたらここに来てたんだ」
「本当にあなたは……」ぶつぶつ言いながら噴水の前に立つ。迸る水飛沫が日差しを受けて煌めいていた。
「あなたまだ、諦めてなんかいないでしょう」陶香ははっきりとした声で言った。
「それは……」
「ねぇ、そうなんでしょ？」重ねて尋ねる。
凪は口元をキュッと結び、何も答えない。
「……どうして凪はここまでするの？」陶香はずっと疑問に思っていたことを訊いた。
「えっ」
凪の澄んだ瞳が揺らぐ。「だって……知っちゃったんだもん」
「それだけ？」陶香は念を押す。
「うん。それだけの、理由だよ」凪は一言一言噛み締めるように言った。
「何も知らないふりして生きていくことはできるよ。でも、自分の記憶は消せないよね。『叔父さんの秘密を知った』っていう記憶が頭のどこかに残ってる限り、それを無視することはどうしてもできないんだから。死ぬまでそれが凪の中に居座ることになる」
「死ぬまで？」
「美味しいご飯を食べているときも友達とお喋りしてるときだって、前触れもなくその記憶がひょっこり顔を出すんだよ。どうやっても逃げられないんだ。だからね、要するにこれは自分のためなの。ただの、凪の自己満足。……なんかごめんね。こんなことになっちゃって、陶香ちゃんまで巻き込んじゃって。本当にごめんなさい」
「そんな。あなたが謝ることないのに」
「ううん、申し訳ないって思ってるよ」
「凪……」
陶香には凪の言いたいことが少し分かる気がした。
一生自分の中に居座る記憶。心の中に燻り続けて、消えることがない。───きっと、記憶喪失にでもならない限り。
（記憶喪失……？）
何かが胸に引っかかった。懐かしい記憶、イメージの断片が脳裡を掠める。
「私……」陶香は頭を抱えた。
（もう少しなのに……もう少しで、何か思い出せそうなのに）
もどかしい。
何かが欠落している。
思い出さなければ。
手遅れになってしまう前に。
早く。
パズルのピースはバラバラのまま。
あと少し。
あと少しで、何かが。
見つかりそうなのに。
（私は大切なことを知っている。ただ、今は忘れているだけ……）
それはきっと大事な記憶。本来、淡いノスタルジーに染められるはずだった記憶。思い出すたびに胸が締め付けられるような記憶。
思い出はどれもピンぼけしている。ぼんやりとした虚像がそこに映っているだけだ。
（私は何を思い出せずにいるんだろう）
「焦らなくてもいいよ、陶香ちゃん」
頭上から声が注がれた。
凪の顔が陶香を覗き込んでいる。
「陶香ちゃんがちゃんと思い出せるまで、凪、待ってるから」
