長い夢路 10
「陶香ちゃん、おはよ！」
教室に入るなり、凪がにこやかに声を掛けてくる。
「……おはよう」
陶香は挨拶を返しながら、ちらりと凪の表情を窺った。
えくぼを窪ませて眉尻を下げる笑い方。溌溂とした声。
何もおかしいところはない、いつも通りの千波凪。
（……そう、不自然なくらいにいつも通り）
やはり昨日の一件は、なかったことにしてしまいたいのだろうか。
凪の思考回路が陶香には理解できない。
一日中悶々とした思いを抱え、気付けば下校時間になっていた。
昇降口で靴を履き替えていると、傘立ての横で身なりを整えているエリサを見つける。
「エリサ！」駆け寄りながら声を掛ける。
「……あたしに何の用？」エリサはしかめ面でこちらを向いた。
「もう帰るところ？」
「見たら分かるでしょ」ぶっきらぼうな返事が返ってくる。今日は機嫌が悪いらしい。
「ねぇ、一緒に帰らない？」
「え、あんたと二人で？」
「話したいことがあるの」
「それってどれくらい大切なことなのかしら？ あたしね、あんたの与太話に付き合ってる暇なんかないんだから」
「実は、凪について、なんだけど」
すると、エリサの顔に緊張が走る。
「……ほんと？ なら、分かったわ。特別に付き合ってあげる」
校門を出て、街路樹の並ぶ大通りを二人で並んで歩く。
「それで何なの？ 話っていうのは」
「ええ、そのことなんだけど。……昨日、凪から直接聞いたの。あの子の、秘密を」
エリサの歩みがぴたりと止まる。
「嘘……でしょ？」
「嘘じゃない」
「でたらめ言わないで！ そんなこと、あるわけないじゃない！ なーちゃんが自分から秘密を話すことなんて、絶対に……！」険しい顔で陶香の肩を揺さぶる。
「凪の計画は失敗よ。全部、服部に知られてしまった」
「……服部に！」エリサはふらふらと後退りした。
「ああやっぱり……そうなると思ってた……あの子が悪い？いいえ、止めなかったあたしのせいだわ……全部あたしの責任……そう、あの子は何も悪くない。もし悪いところがあったんだとしたら、それは、多分……」エリサは胸を抑えてその場に蹲った。通行人が驚いたように二度見して通り過ぎていく。
