長い夢路 9
マンションを出ると、路肩にタクシーが停まっていた。服部が手配してくれたらしい。そのまま乗り込んで、駅まで送移動し、帰りの電車の切符を買った。
そして今、人気がまばらな車両の座席に舞と肩を並べて座っている。
お互い何も喋らない。どちらかが先に口を開くのを待っている状態が続いていた。陶香はただ電車の揺れに身を委ねている。めまぐるしい速さで右から左へと流れていく景色。視界の上の方でカタカタ揺れる吊り革。誰もいない優先座席。車掌のアナウンスが耳に入っては抜けていく。
「舞」
陶香は中吊りの広告に視線を彷徨わせながら彼女の名前を呼ぶ。
「聞こえてるんでしょ？ ねぇ」
「何ですか？」ややあって、いつもより少しだけ低い声が注がれる。
「あなたはこれでいいわけ？」
「はい。構いませんが」
「違う。そんなの嘘」陶香は声高に言った。
「ここには服部もモモコもいないんだから、本当のことを喋っていいのよ」
「嘘じゃありませんよ。わたしの望みは、この学園の真実と、大将の秘密について知ること。それが達成された今、これ以上やるべきことはありません」
「じゃあ、凪のことは！」
思わず大声が出た。ドアの前に立っている若者が片耳だけイヤホンを外してこちらを睨む。
「……じゃあ凪のことは、もうどうだっていいの？」今度は人目を気にしながら、声を潜めて問いかける。
「そう言う陶香ちゃんはどうしたいんですか？」
「え、私……？」急に問われて、ゆっくりと瞬く。
「さっき大将から聞いたこと、週刊誌にでも売り込むつもりですか？ まぁ、それなりにいい値で買ってくれると思いますよ。こんな大スクープ、マスコミは首から手が出るほど求めてるでしょうから。あ、でも、門前払いで真面目に取り合ってもらえない可能性もありますが」
「私はただ、凪を楽にしてあげたいだけ」
不思議と自信に満ち溢れた声が出た。「あの子はあんなに苦しんでるじゃない。誰にも打ち上げられずに一人で抱え込んでる。私はあの子に笑っていてほしいのに」
「本気でそう思ってるんですか？」舞は蔑むような目で言った。
「本気。私はいつだって本気」負けじと声を張り上げる。
「ああ、そうですか……」
「あなたは私と同じ気持ちじゃなさそうね」
「はい。残念ですけど」
「本当にね。残念ね」
「ただまぁ、応援はしますよ。うまくいけばいいですね」軽薄な口調で舞はそう言った。
「最低ね、あなた」陶香は思い切り舞を睨みつけた。「本当に自分のことしか考えてない。そんな人とは思わなかった」
「自分のことしか考えてないのは、陶香ちゃん、あなたもじゃないですか。大将のこと、薄々気付いていたんでしょう？ 気付いていたのに、何もしてやれなかった」
「そうよ……」
陶香は言い返すことができずに目を伏せた。
「その通りよ……抗弁のしようもない」
車体が揺れて、振動が伝わってくる。
ガタガタ、ガタガタ、と。
まだ駅には着きそうにない。
