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長い夢路　8

「そういえばうちの学年には篠寺珠美さんがいますけど……彼女も何かこの件に関係しているのですか？」舞が質問した。

「ううん。珠美ちゃんは本当に何も知らないんだと思う。篠寺財閥を継ぐのは珠美ちゃんのお兄さんかお姉さんだろうから。そういう話は知らされていないはず」

「ねぇ、凪は本当のことにいつから気づいていたの？」陶香も尋ねる。

　すると凪は少し考え込んで、

「……十歳のときだったと思う」

「小学四年生？　五年生？」

「確信したのは四年生の秋ぐらいだったかな。薄々気付いてはいたからね」

「今、凪が話したことがすべてだ。むろん、くれぐれも口外しないでほしい」

　服部はそう言い聞かせながら、陶香と舞の顔を交互に見る。飛び出しそうなほど大きな目玉でぎょろりと睨む。

「それから、もうこれ以上この件に関わるのもよしなさい。意味は分かるな？　君たちももう、子どもではあるまい」

「分かりました」舞はにこりとする。「今日をもって、この件からは身を引かせて頂きますね」

「それでよろしい。……ところで君は確か、昔バレエをやっていたよな」

「はい」

「どうして辞めたんだ？」

「お話しするほどの理由ではありませんから」

「そうか。まあいい」

「あの……私は納得できません」陶香は立ち上がって、強気な口調で言った。「これじゃ凪があんまりにも可哀想です」

「陶香ちゃん。あのね、もういいの」

「……え？」

「もう凪のことはいいの。気にしないで」

「そう言われても」

「お願い、さっき凪が言ったことは全部忘れて。何も聞かなかったことにして。いい？」

　凪は笑おうとしていた。が、半ば泣いていた。頰を伝う涙が光を受けて輝いていた。