長い夢路 5
駅を出たあとは、タクシーを使って目的地に急ぐ。
国道から逸れて、建設中の高層ビルやタワーマンションが立ち並ぶエリアに入った。見渡す限り、テーマパークでも建設できそうなくらい広大な土地が広がっている。巨大なクレーンは、窓から見上げても全貌を捉えられない。
陶香は口をつぐんで流れる景色を眺めていた。
こんなにも、人間が住むための住居が必要なのだ。
（……この世界には何十億もの人間がいて、それぞれに人生がある）
そんな感想を抱く。
不思議だ。
入学当初の自分は、今よりずっと視野が狭かった。自分以外の人間のことなど、まるでどうでもよかった。
凪や舞たちと出会い、交流していく中で、少しずつ考え方が変わっていったのだろう。
（こんな私でも、一応成長しているということか）
交差点で左折した。真新しい道路をタクシーは直進する。案内板によると、この先は海浜公園らしい。
やがてゆるやかに減速し、道路の脇で停止した。舞がカードで代金を払ってから、車の外に出る。南の方から風が吹いて、ほのかに潮の匂いがした。
「ここに凪がいるわけね？」
陶香は眩しさに目を細めながら、天に向かって聳え立つタワーマンションを見上げた。
「はい。それは確かなんですが」舞は携帯の画面とタワーマンションを見比べる。「でも、何階にいるのかまでは分かりません」
「え……？ そしたら私たち、どうやって探せばいいのよ」
「さぁ、困りましたね」
お手上げです、と言わんばかりに肩を竦める。
「ちょっと、どうするつもり？」
「それを今から考えるんです」
そんな無茶な、と言おうとして、ふと視線を感じて顔を上げると、マンションの入り口の前にスーツを着た細身の女性が立っていた。
「清水様に、百瀬様ですね？」女性はこちらへ歩いてきて、無機質な声で言った。
陶香は舞と顔を見合わせ、小さく頷く。
「お待ちしておりました。では、参りましょう」
「えっと……」陶香は何か言おうとしたが、
「ご案内します」否応なしに、女性に連れられてマンションの中に入り、エレベーターに乗り込む。
「ねぇ、私たちが来ることを知っていたの？」
陶香は尋ねたが、女性は自身の腕時計を一瞥しただけで、何も答えない。
エレベーターは最上階まで上昇したところで止まり、ドアが開いた。ひっそりとした廊下に重厚感のあるドアが並んでいる。
女性が最奥のドアをカードキーで開く。
「失礼します」
靴を脱ぎ、女性を先頭にして幅広の廊下を進むと、吹き抜けの大きな部屋に出た。天井でシーリングファンが回っている。壁の一面はまるまるガラス張りになっており、そこからパノラマを臨むことができる。部屋の中央には漆黒に艶めくテーブルと、それをコの字に囲うようにソファが設えてある。
見ると、スーツを着た初老の男性と凪が向かい合って座っている。その男性の顔には見覚えがあった。丁寧に整えられた太眉、厚みのある涙袋、程よく伸ばされた顎髭。服部邦人だった。
「ああ、来たか」
服部がソファのアームに片手を載せてこちらを見遣る。「おおむね時間通りだったな」
