長い夢路 1
ばたん、と勢いよくカフェテリアを後ろ手で閉める。
喧騒を置き去りにして、比較的静かな廊下に出た。
昼食は一人で取った。なんだか妙に気分がげんなりして、誰とも話す気分ではなかったのだ。中華丼を注文したのだが、胃もたれが酷く、半分以上も残してしまった。
誰もいない廊下を歩いていく。
前方に階段が見えてきたところで、ふと思い立って、「モモコ！」と宙に向かって声をあげる。
『はい。お呼びですか？』
一秒も経たないうちに、目の前に3Dホログラムの少女が現れた。ボリュームのある桃色の髪。ブリリアントカットを施されたような煌びやかな瞳。ぷっくりとした小さめの唇。
「いいえ……」
陶香は無表情のままモモコをじっと見つめる。「なんでもないの。ただ呼んだだけ」
『そうでしたか。何かあれば、お呼びつけくださいね』
そう残してパッと消える。再び静寂が訪れた。
───モモコは桃谷学園のAIプログラム。
学園のどこでも、名前を呼びさえすれば画面に現れる。
───────
下校後、陶香は駅前のファミレスにいた。一人ではなく、百瀬舞と鬼山夏鉈も一緒だった。
「つまり、私たちの会話は全部モモコに聞かれてたってことね」
注文したフルーツパフェが届くと、陶香は正面のボックス席に座っている二人の顔を見据えて言った。この時間帯、店内はそこそこ空いていた。コーヒーだけを注文して携帯を見ている暇そうな大学生や、面接の練習の最中らしき女性二人組が目に入るだけだ。
「正確には、服部邦人に、やけどな」向かい側のソファに腰掛けている鬼山夏鉈が修正する。トゲの生えた青銅風のピアスを弄りながら、陶香をじとりと見遣った。
夏鉈は一昨日、凪との下剋上戦を終えたばかりだった。結果は無論、夏鉈の負け。陶香も観客席で観戦していたのだが、斬られるその瞬間、夏鉈の顔が驚くほどに安らいでいたのが印象的だった。普通、クビを斬られたともなれば、悔しそうに顔を歪めていたり、驚きで目を見開いていたりするというのに。
あの表情の理由をここで直接訊くこともできた。が、もうすべて終わったことだ。終わったことを今更蒸し返すのもいかがなものか、と陶香は思い、微かな疑問は胸の内に留めておくことにした。
