屍の舞 5
翌日の昼休み、またしても成り行きで凪と昼食を取ることになった。
「はあぁ……舞ちゃん、綺麗だったねぇ」
凪は余韻が抜けないのか、まだそんなことを言っている。
「陶香ちゃんもそう思うでしょ？」
「まぁ、芸能界にいそうな感じの美人だとは思ったけど」
「けど？」
「……いや、何でもない」陶香はそこで会話を打ち切った。根掘り葉掘り訊かれるのが億劫だったのだ。
「あのう……凪ちゃんと、陶香ちゃん。で、名前合ってますよね？」
と、突如として声を掛けられ、反射的にそちらを向く。見ると、百瀬舞が教室の入り口に立っていた。
「あ、舞ちゃんだ！」凪はぱっと顔を明るくして、手を振る。「こっちこっち！」
「二人とも、お昼はここで取っているんですか？」
舞は教室に入ってくると、陶香と凪の顔を代わる代わる眺めた。
「うん、そうだよ。凪たち、おんなじクラスなんだー。ね、陶香ちゃん」
急に振られて、陶香は無言でこくりと頷いた。
「わたし、これからカフェテリアに行くんですけれど、お二人も一緒にいかがですか？ お弁当は、そこでも食べられるはずなので」
「え、いいの？」凪は歓喜の声を上げた。
「もちろん。わたし、お二人と仲良くなりたいんですよ……」
舞はそう言って、にこりと笑った。
──────
三人は教室を出て、一階へと降り立った。
書き入れ時のカフェテリアは喧騒で満ちている。人の群れをかき分けながら、何とかテーブルの端に三人分のスペースを見つけだして席に着く。
「舞ちゃんはまだ戦ったことはないんだよね？」凪が尋ねると、舞はコールスローと白身魚の入った皿を前にして、
「ええ。実はまだないんです」と少し残念そうに答えた。
「一度だけ、同じクラスの子同士が戦っているところを観戦したことはあるんですけどね。でも、実際に観るのと戦るのとではかなり違うと思いますし……」
それを聞いて、陶香はフィールド上に立った時のことを思い出す。何もかも、想像とはかけ離れていた。フィールドに立った瞬間、昂った熱が全身を駆け巡り、それとともに脈が跳ね上がるあの感覚。まるで自分が自分でないような錯覚に呑み込まれ、脳内を満たすのは『勝利』の二文字のみ。
───またあの場所に立てば、同じ感覚を味わえるのだろうか？
「お二人はもう戦をされたんですよね？」
「うん！ ええっと、もう一ヶ月前になるのかなぁ」
「私、この子にコテンパンにやられちゃったのよ。ほんと、情けないくらいに」陶香は凪を指差して、乾いた笑い声を出した。
「まぁ、そうだったんですね……」舞は同情するような視線を送った。「わたしも見てみたかったです」
「いや、それはちょっと」
陶香は苦笑して左手を胸の前で振りながら、ふと、観客席の謎の人影について思い出した。はっきりと見えなかったため、どんな顔をしていたのかすら分からない。
（あれはなんだったんだろう……）
だが、今更考えても仕方のないことかもしれない。陶香はすぐに思考を断ち切って、二人の会話に意識を戻した。
