ダウト 1
九月下旬。秋風が吹き始める頃になっても、まだ町のいたるところに夏の気配が残留していた。コンクリートに投げ出された蝉の抜け殻、入れっぱなしのエアコン、ぺたぺた音のなるサンダル。お中元の素麺が惰性で食卓に上り続けるその家に、まだ秋は来ない。
「行ってきます」
朝早く、陶香はスーツケースを引いて家を出た。必要なものしか詰め込まなかったはずだが、だいぶ重く、腕に応える。
この日、桃谷学園第三学年一行は京都に行くことになっていた。
新幹線に乗ること約二時間、目的地に到着する。
宿泊するホテルに荷物を置いた後は、夕食の時間まで自由に行動ができる。事前の話し合いで陶香は、咲月と椎奈、それから真子と行動を共にすることになっていた。
「よし、じゃあまずはバス停に行こう」
ホテルを出るなり椎奈が仕切り始めた。先頭に立って、いきいきと目を光らせている。
「次の二時五十二分発のやつに乗るよ」
「今何時？」陶香は歩きながら訊く。
「二時五十分。みんな、走って！」
ホテルから百メートルほど離れたところにバス停はあった。既に伸びていた列に並び、椎奈に行き先を確認しようとしたとき。
「あの……みなさん、これからどこへ行くんです？」
聞き慣れた声が後ろから飛んでくる。
声の主を察しながら振り返ると、予想通り舞が手を振りながら微笑んでいた。
「あなた、一人なの？」陶香はじろじろと舞を眺め回した。
「はい。鬼山さんと一緒に回るはずだったんですけど、どこかに行ってしまわれて……探してるんですが、ここにもいないみたいですね」
「かわいそうに。置いていかれちゃったんだ」椎奈がぼそぼそ声を落とす。
「あの、わたしに何か？」舞は椎奈を見て言った。笑いながらではあったが、妙な圧がある。
「いやいやっ、何でもありません！」椎奈はプルプルと首を振って、陶香の後ろに隠れた。
「それなら私たちと一緒に来たらどうだ」咲月が提案した。
「わぁ、いいんですか？」
「私は構わない」
「えー、えー、ほんとに言ってる？」椎奈はぶつくさと文句を垂れている。「あたしたち、四人で回るつもりだったんだけど」
「私は別に、いいですけど……」
真子が遠慮がちに言うと椎奈はがらりと表情を変える。
「えーと……まぁ、若柳さんがそう言うなら、仕方ないな。いいよ、百瀬さん。あたしたちと一緒に来なよ」
「ほんとですか？ わたし、京都って来たことなくて。今日はとっても楽しみにしてたんです」
「ああ、そう。私も京都は初めて」
「陶香ちゃんもなんですか。色んなお寺とか神社とか見られたらいいですね」
舞の思惑が読み取れないまま、陶香は一旦舞から目を離す。せっかくの修学旅行だ。この旅行中だけは戦のしがらみから解放され、のんびりと京都観光ができさえすればいい。
（よし、今は何も考えないようにしよう）
心の中でそう決意して、ちょうど到着したバスの方に顔を向け、強制的に気持ちを切り替えた。
