小雨 7
舞はそっと剣に手を掛けた。
「そちらから、わたしのことは見えているんですか？」
「うん。上の照明のおかげで少しは見えるよ」
「照明……」
舞は自身を煌々と照らすライトを見上げた。
見たところ、上から細い棒のようなもので吊るされている。
「……少し、眩しいですね」
そう言葉置きして、助走をつけてからダッと走り出す。一か八か、紐めがけて剣を放つ。
光がすんと消えた。
あたりは底知れない闇に落ちる。
数メートル離れた先で、ライトが砕け散る音が響く。
「良かった。成功です」舞は胸を撫で下ろす。
これで、余計なものはなくなった。おぼろげながら夜目が効いてきたところで、剣を拾い上げ、構えた。
お互いの姿は見えない。研ぎ澄ました五感を頼りに歩を進める。
「さぁ、始めましょう」
舞はサッと振り返り、背後から迫っていた凪の剣とかち合わせる。無我夢中で剣を振る。二、三メートル先のところに凪がいた。その朧げな輪郭を目で追い続ける。決して見失わないように捉え続ける。
「舞ちゃん」
間合いを保った状態で凪が語りかける。舞も一旦は距離を取り、
「お呼びになりましたか？ 大将」
「うん……」やけに弱々しい声が返ってくる。「あのね、舞ちゃん。今は、今だけは、真っ暗なんだよ」
「そうですね。ほとんど何も見えません。正直、勘で動いています」
「そうだね」
「でも、わたしの勘は大体当たりますから」
「舞ちゃん……」
「なんですか？」
「ううん。なんでもないよ、なんでもないんだけど」
要領を得ない発言に、舞は首を傾げる。
「まぁ、お喋りはこれくらいにしておきましょうか」
腕にグッと力を込めて、すぐ近くにいるであろう凪に突っ込んでいく。が、案の定交わされて再び距離を取る。
「うーん……駄目ですね」
これでは埒が開かない、と考えていると、手の甲に冷たい水滴が落ちてきた。ぽつ、ぽつ、と上の方から水の気配がする。鬱陶しさに眉を顰めている暇もなく、秒刻みに勢いが増していき、本降りとなった。これもモモコの演出なのだろう。今は動かずに大人しくしていようと判断した舞は、棒のように立ち尽くしていた。
どれくらい時間が経っただろうか。次第に雨足が弱くなり、完全に止んだ。
「ひどい雨でしたね」
舞は顔まわりの髪の毛を気にしながら言う。学園のトイレで綺麗にセットした前髪は、今の雨で台無しになってしまった。
「ああ、だから雨の日って苦手なんです、わたし」
ぐしゃぐしゃの前髪をしきりに撫で付ける。一刻も早くセットし直したい気持ちが募る。
「舞、ちゃん」
暗闇の中で凪が泣いているのだと理解するまで時間は掛からなかった。罠だろうかと警戒しながら、
「どうされました？」と声を掛ける。
すると、返事の代わりに鋭い一撃が首元を狙って飛んでくる。
「……！」
舞はすんでのところで身を引いた。
「ごめん、ごめんね、舞ちゃん。ほんとはこんなこと言っちゃダメなんだろうけど、舞ちゃんはきっと凪に勝てない。ごめんなさい」
「へぇ」思わず口の端をつり上げる。「やけに自信があるんですね……大将？」
「ううん、舞ちゃん。あのね、そういうことじゃないの」
凪の言っている意味がよく分からない。何を伝えようとしているのか見当がつかない。
「いいことです。自信があるのはいいことですよ」
「ああ……舞ちゃん、ごめんね、ごめんね」
再び暗闇を切って攻撃が飛んでくる。上手く交わすのに精一杯で思考が追いつかない。
（まだ、わたしは舞える）
体力は十分に残っている。疲弊もしていない。元から体の柔らかさと瞬発性にも自信がある。
負ける要素はどこにもないはずだ。
（それなのに、どうして）
凪に言われた言葉を思い出す。
（わたしが負けるはずなんてないのに）
歯を食いしばる。
悔しかった。どうしようもなく苛立っていた。かつてないほどに。剥き出しの感情のままに剣を振るって凪を切り伏せたかった。
でも、できない。不思議なくらい身体が動かないのだ。
ここは暗闇のステージ。誰も自分のことなど見てはいないというのに。
どこからか強風が吹いてくる。情け容赦のない、冷たい風だ。びゅうと鼓膜を震わせる。舞は無意識のうちに片手を髪に遣った。
（ああ、そうか……）
風が止んだ刹那、凪の言っていた意味がわかった気がした。
すべてがすとんと腑に落ちた今、クビが切られて床に転がっていくその音を驚くほど冷静な心持ちで聞いていた。
着替えを終えてアリーナから出ると、外は変わらず濛々とした湿気が立ち込めていた。頰に水滴の感触が落ちてきて、頭を上げる。
今にも泣き出しそうな雨雲の隙間から僅かに光が溢れている。
まだ小雨が降っているらしい。だが、おそらく傘は必要ない。舞はふっと口角を緩めて、再び歩き出した。
〜小雨 完〜
