小雨 6
戦が始まる五分前。舞は控え室の姿見で身だしなみを最終確認していた。戦闘着には皺一つなく、髪も綺麗に纏まっている。そして最後に、鏡の前で微笑を湛えてみせる。喜怒哀楽を押し殺した、保身的な笑みを。
部屋を出て細長い廊下を渡り、観音開きの扉を開ける。すでに客席は賑わっていて、見知った顔もちらほら見受けられる。最前の席でただよらぬオーラを発しながら手すりにしがみついているのは鷲森エリサだ。その三列後ろの席に清水陶香が座っていて、仏頂面で舞をじっと見ていた。
舞は最上級の笑みを浮かべ、陶香に向かって手を振る。が、当然あちらからの反応はない。
「ごめんね、待たせちゃったかな」
反対側の扉が開いて、今回の対戦相手である千波凪が出てくる。「今日はよろしくね、舞ちゃん」
「はい。よろしくお願いしますね、大将」
もう心の準備は出来ている。あとは開戦の合図を待つだけだ。
「今回は最初から本気で大将のクビを狙いにいきますから。その心積りでどうぞ」
「もちろん。凪だって、本気で舞ちゃんのクビを討たせてもらうよ」
「それはそれは。楽しみですね」
ほどなくして照明が落ちる。漆黒の闇の中で、法螺貝の音だけが響いていた。
次に舞が目を開けたときには、薄ぼんやりとした空間に一人きりだった。ここまではいつもと何ら変わらない。
頭上から降り注ぐ眩しさに目を細める。手をかざしつつ仰ぎ見ると、上からスポットライトが当てられていた。舞が歩くと、その光も当然のように後をつけてくる。
果てがなかった。歩いても歩いても、周囲は闇に包まれている。舞は走り出した。頭上でスポットライトの光も追ってくる。どこまでも追ってくる。
「そこから先は行き止まりだよ」
ブレーキを掛けたように立ち止まる。今のは凪の声だった。
声のした方に顔を向けるも、姿は見えない。
「大将……そこにいるんですね？」
無言。肯定ということだろうか。
