小雨 5
目覚まし時計の音で目が覚めた。上体を起こしてカーテンの端をつまむと、窓ガラスを小雨が打っている。布団の擦れる音に紛れて微かに雨音が聞こえてきた。
陶香はのそのそと部屋を出て、一階の居間へと下りる。
母は陶香の姿を見るなり開口一番、
「あのね、お兄ちゃんインターンに行き始めたんだって。昨日話すの忘れてたけど」
（何……？ インターン？）
まだ血圧が低く、うまく頭が回らない。
陶香の兄は現在大学三年生。そろそろ就職のことも本格的に考え始めているのだろう。しかし、そんなことは陶香にとってはどうでもいいことだった。本当に、興味が無い。
「へぇ……」
適当に返すと、母は眉を顰めた。
「なぁに、それだけ？」
「うーんと……すごいね、お兄ちゃん」
「でしょ？ 陶香もたまにはお兄ちゃんと連絡取りなさいよ。メールでいいからさ」
「分かった」
短く答える。
（……面倒くさい）
母に気付かれないようそっとため息を落として、冷蔵庫から牛乳を取り出した。
そうして、浮かない気分のまま学校に着いた。
昇降口で靴を履き替えていると、ちょうど舞が後ろで傘を折り畳んでいた。
「あ、舞。おはよう」
「おはようございます」舞が頭を下げる。その佇まいは相変わらず凛然としていた。
「ああ、湿気がひどくて前髪がぺしゃんこになってしまいました」自身の額に手を遣りながら、陶香に笑いかける。
「そう？ そんなにおかしくないと思うけど」
「いいえ。後で巻き直さなくては」
本人はだいぶ気にしている様子である。陶香は「ふぅん」とだけ返して、その話題を終わらせた。
「今日、下剋上するのよね」陶香は教室に向かって歩きながら尋ねる。
「はい。陶香ちゃんも観に来てくれるでしょう？」
「そりゃあ、行くけど」
「わたしがクビを獲ってしまっても怒らないでくださいね？」
「まだ獲ってもいないくせに」陶香は小声でこぼした。
「……ねぇ。あなたは凪の秘密を知っているわけ？」
「そんなこと、知っていたとしても陶香ちゃんには教えられませんよ」舞は子どもをあやすような優しい声色で言う。
「そう、よね……」
正論を吐かれて、何も言うことがなくなった。
舞はきょとんと首を傾げて陶香を見つめている。
「どうされましたか？」
「いや。何でもない」
「そうですか。では、また」と言うと、舞はE組の教室の中へ入っていった。
