抜刀 11
「一体全体、どうなさいましたの？」珠美は恐る恐る日向のもとに近寄った。立ったまま、仰向けで倒れている日向を覗き込む。
「日向さん？」
「大丈夫だってば〜。ただ、急に視界が真っ白になってね」日向は気が抜けた声で言った。
「わかった、吉沢に車を出してもらおう。早く病院に行った方がいい」
咲月が提案すると、日向は弱々しい笑い声を上げた。
「あのね……これはきっと、薬の副作用なんだよ。うん、きっとそうだ。日向、自分で作った薬は自分で試してるからさぁ……効き目が強い薬にはそれ相応の副作用が伴うよね？ 今日学校を休んだのだって、実はコレのせいだったんだよぉ。起きたときから体がフラッフラで頭も割れるんじゃないかってくらい痛かったんだからさ」
「……今の話は本当なのか？」
「そうだよ。だから、さ。日向はたぶん、そんなに長くは生きられないんだよね」
ぽつりと言って目を伏せる。
それを聞いた咲月は限界まで息を吸い込むと、
「お前は馬鹿だ」と、怒鳴りつけた。
「私たちずっと一緒にいられる保証はない。私はお前を置いてどこかへ行ってしまうかもしれない。しかし、どれだけ時が過ぎても、老いても、死んでも、私たちが双子の姉妹であったという事実は変わらない。私がお前の姉だったいう事実は永久にそのままなんだ」
「おねえちゃん……どうしたの？ 急にさぁ……」日向は目を白黒させている。
「日向。もう、やめてくれ。自分を傷めつけるのは」
「ええ、咲月さんのおっしゃる通りですわ」
珠美も一歩前に進み出た。
「もう終わりにしましょう。わたくしはすべてを受け入れているんですから。篠寺家の娘に生まれたことも、この身体のことも。そのうえで、生きていくと決めたんですわ」
「珠ちゃんはそれでいいの？」
「いいんです。わたくしはわたくしの人生を生きていきますわ」
音もなくマジックアワーが終わった。みるみるうちに夜の帷が降りてくる。ひっそりと佇む灯籠も小池も闇に侵されていく。
「月が出ていますわね」
珠美は空を仰ぎながら口にした。東の空から上ったばかりの満月が光を放っている。
「そういえば、月下美人を見つけたのもこんな夜でしたっけ」
そう言って、蔵の裏側に歩いていった。少し遅れて、咲月と日向もついてくる。
「ここに咲いていたんだよね」日向は咲月の服を掴んで言った。
当然今は花など咲いていない。わずかに雑草が生えているだけだ。
「……おねえちゃん、珠ちゃん。やっと今ね、夏が終わったよ」
月を見上げて、日向がぽつりと呟いた。
「……ということがあってだな」
朝早くに登校してきた陶香は、咲月から話の一部始終を聞いた。まさか自分が帰った後でそんなことになっていたとは思いもしなかった。
「まぁこれで、一応話は片付いたわけだ」
「それで日向は今日、学校に来てるわけ？」
「病院に行ってから来ると聞いているが」
「そう。ちゃんと来るのね」
するとその時、廊下の向こうから歩いてくるのは珠美である。
「ごきげんよう」珠美は咲月と陶香に向かって微笑んだ。
「昨日、咲月さんに言い忘れていたことがありましたわ。結婚の話なんですが、先送りしてもらえることになりました。今は治療に専念するようにと主治医からも言われておりまして……父もしぶしぶですが、了承してくれましたわ」
「それなら良かった」
「ええ……」
珠美は顔を綻ばせた。以前よりも表情が柔らかくなった気がするな、と陶香は感じた。おそらくこれが彼女の本性なのだろう。
今までは、当主にふさわしい女性になるために、と無理に冷酷の仮面を被っていたはずだ。
「ああそれと……日向さんが来たら言っておいてくださる？ 昨日の剣さばき、あれはなかなかのものでしたよ、と」
