抜刀 10
蔵は奥に長い長方形になっていて、壁側に寄せるように大量の箱が積まれていた。
突き当たりまで進んだところで、咲月が足を止める。視線の先には刀の台座が三台置かれており、そのうちの二台だけに刀が載せられていた。
「この家には三本の宝刀が伝えられている。それらは全部、この蔵に仕舞われているはずなんだ」
「ふぅん……では一本、足りませんわね」珠美は刀からめをはなし、上目遣いに咲月を見る。
「間違いない。日向が持ち出したんだ」
「日向さんが？ 一体どうして」
「それは……」答えようとして、頭上からクツクツと忍び笑いが聞こえてくるのに気づく。
「しまった、上か！」
天井の梁から日向がこちらを見下ろしている。ギンギンと目を光らせながら。
暗さでよく分からないが、宝刀を手にしているようだ。
「珠美、これを」咲月は剣を一本、珠美の前に突き出した。
「え？ わたくしにどうしろと」
「これで防御してくれ。日向は今、正気じゃない。頭のネジが何本か外れているんだ。一本、二本……どころじゃないな。おそらく、本気で私たちを殺しにかかってくるだろう」
「そんな、殺すって……冗談でしょう？」
「珠美」
困惑している珠美の胸に剣を押し付け、咲月自身ももう一本の剣を手に取った。
「珠ちゃーん、こんなところまで何しに来たの〜？」
日向は梁の上から飛び降りると、優雅に着地した。地面に溜まっていた埃がぶわりと舞う。
「あ……そうだ。ねぇ、珠ちゃん？ 珠ちゃんは〜、日向の味方でいてくれるでしょ？」
「いつわたくしが貴女の味方になりましたの」
「ふーん……そっか」
「その刀を降ろしなさい、日向さん」
「へぇ。それなら……いいや」
すんと無表情になり、静かに剣を振り上げる。
「二人とも消えてよ、日向の前から」
「危ない、珠美……！」咲月が叫ぶ。
すんでのところで珠美は壁の方へ退き、自身も剣を構えた。
日向の斬撃は続く。積み上げられていた箱が崩れ落ち、その度に埃が舞い散る。
一瞬だけ、日向の動きが止まった。その隙をついて咲月は扉まで走り、勢いよく開け放つ。日は半ばまで沈んでおり、辺りは仄暗かった。が、蔵の暗さほどではない。いずれにせよ、完全に暗闇になってしまう前に決着をつけなければならないのは確かだ。日が沈みきった後では、夜目が利く日向が必然的に有利となる。
「日向さん、本当に、どう、なさって……！」
珠美と日向がもつれ合うようにして蔵から出てきた。日向の目はぐらぐらと殺意に燃えている。
「日向、こっちだ！」
必死になって呼びかけると、すぐさま珠美を突き飛ばして飛びかかってくる。咲月は夢中で剣を振るった。二人の間には珠のような汗が飛び交っていた。そうしているうちに日没となり、マジックアワーが訪れる。空は玲瓏な藍色に染まり、稜線に迫る縁だけがオレンジ色に滲んでいる。たった数十分の、魔法のような時間だ。
そろそろ止めを差すべきだろうか、と咲月は考える。このままでは体力が尽きてしまう。
と、突然、日向の動きが止まった。目を限界まで開いたまま、指先に至るまでピクリとも動かない。
「日向、どうした」ブラフを疑う咲月は剣を突き出したまま訊いた。
───そのとき。
日向の手から剣がこぼれ落ち、地面で音を立てる。その二秒後、日向自身も糸が切れたようにふらりと倒れ込んだ。
