抜刀 9
「……まずいことになった」
右手の痛みに耐えながら、咲月は珠美に電話をかけた。ワンコールで使用人が出て、珠美に代わってもらう。
『珍しいですわね。貴女から電話だなんて』
「そんなことを言っている場合じゃないんだ。今、家にいるのか？」
『ええ、アフタヌーンティーを飲んでいるところですけれど。それが何か？』
「今から家に来てくれ。事情は後で説明する」
少し間があって、
『え……？ 今から、と申しました？』
「そうだ」
『無茶なことを』
「できるだけ動きやすい格好で来てくれると助かる。それでは、また会おう」
電話を切り、もう一度庭を見る。日向の姿は日光に溶けて、残映だけが咲月を照らしていた。
「説明もなしに人を呼び出すだなんて……そんな非常識な人だとは思いませんでした」
電話を掛けてから二十分後、篠寺家のリムジンが到着した。護衛の者にドアを開けられて珠美が車から滑り出てくる。
「今日は一段と日が強いですわね」
そう言っておもむろに白い日傘を差す。
「……動きやすい格好で着てくれと、言ったはずだが」
「ええ。ちゃんと着替えましたわ」珠美はその場でくるりと回った。丈の長い臙脂色のワンピースを着て、厚底のローファーを履いている。全体的にシックな印象である。
「問題があるかしら？」
「いや。君がそれでいいなら私は構わない。歩きながら今の状況を説明しよう」
二人は庭に入り、蔵のある方角へ向かう。
「成程……そういうことでしたの」
一通り現状を説明し終えると、珠美は顎に手を当てて立ち止まった。
「けれど、わたくしがここに呼ばれた理由の説明にはなっておりません」
「それは、これから分かるだろう」
「これから、って……」
咲月はケヤキの蔵戸の前に立ち、錠前を見た。
「やはり……そうか」
鍵が壊されている。犯人は一人しかいない。
戸を開けて蔵の中に一歩足を踏み入れると、澱んだ空気に思わず眉を顰めた。長い年月をかけて蔵の中で醸成された匂いが無遠慮に鼻腔を刺激する。
「これは……黴の匂いかしら」珠美はハンカチで鼻を覆った。
「確認したいことがあるんだ。それが終わったら、すぐにここから出よう」
「ええ。お願いしますわね」
「そうか、お嬢は身体のこともあるからな」
「その呼び方、よしてくれます？」
「呼び方？」
「珠美でいいわ」そう言って、口端を吊り上げて微笑んだ。
