抜刀 7
陶香が武野邸を後にした後、咲月と日向は二人でアルバムを押し入れに仕舞っていた。
「おねえちゃん」
「何だ」
「おねえちゃんは、あの月下美人の花のこと覚えてくれてるよね？」
咲月は手を止めて、日向の方を見た。
「忘れるはずがないだろう」
「ほんと？ 良かったぁ……覚えててくれて」と、安心した様子の日向。「じゃあ、せっかくだしさ。今から持ってきてあげるね？」
「……どういうことだ」
日向は咲月の返事を待つより先に部屋を出た。
五分後、戻ってきたかと思うと、ガラス瓶を腕に抱いている。
どん、と瓶がテーブルの上に乗せられた。咲月は瓶の中身を見て、「あ」と声を上げた。「どうしてお前、こんなものを……」
「ふふーん、それはねぇ」日向は胸を張った。「特別なお薬を使ってね、保存しておいたんだよ？ ほら、見て。綺麗でしょ……？」
瓶の中は薄い青色の液体が満たしていて、ゆらゆらと三輪の月下美人が揺蕩っている。
咲月は黙ってその花を見つめていた。忘れるはずもない、あの夜見たものと同じ月下美人の花だ。その名に恥じない美しさにしばし陶然と酔いしれる。が、突然、ハッと我に帰った。
（……それが何故、ここにある？）
七年前の夏の、満月が煌々と地を照らす夜。咲月と日向と珠美の三人は、武野邸の蔵の裏でこの花が咲いているのを見た。最初に見つけたのは日向だった。大人たちに内緒で肝試しをしようとして、三人は夜の庭を彷徨っていたのだ。日向はやけに夜目が利く。蔵の裏で、三輪の月下美人が咲いているのを見つけたところで、二人を呼びよせた。
「この花が咲いていることを、決して大人たちに言ってはならない」咲月は二人の顔をしっかりと見て言った。
「どうして？」あどけない声で日向が訊く。
「この家には不思議な言い伝えがあるんだ。満月の夜、月下美人が花を咲かせた年は恐ろしいことが起きるのだと」
翌日の早朝、使用人の目をかいくぐって蔵の裏側へやって来ると、月下美人は跡形もなく姿を消していた。たった一晩でどこへ行ってしまったのか。それとも、三人が見たものは夏夜の幻だったというのか。考えても考えても、答えは出なかった。
