抜刀 6
「え〜！ そんなこと言わずにもうちょっと見てよ〜」
「すまない陶香。日向はどうしてもこのアルバムを見せたかったみたいなんだ。もう少しだけ付き合ってやってくれないか」
咲月に頼み込まれたのなら仕方がない。陶香は頷く代わりにため息をついて、もう一冊手近にあったアルバムを開いた。
「あ、そのアルバムは……」すかさず日向が反応する。
咲月はこちらを一瞥して、
「私たちが十一歳になる夏。小学五年の夏に撮られたものだな」
「え……小学五年の、夏？」
三人の間に妙な沈黙が落ちる。陶香は二人に見つめられながらページに目を落とす。
「……この写真には珠ちゃんも映ってるんだよ。ほらこの子、わかるかなぁ」
それは屋敷の庭で撮られたものだった。鯉の泳ぐ池の前で珠美、日向、咲月が並んでいる。
「え、これが篠寺珠美？」
恥ずかしそうにそっぽを向いている、亜麻色の髪の少女。彼女こそが珠美なのだという。
（確かに……そう、見えなくはないけど）
バサバサとページをめくっていく。そのたびに黴のにおいが湧き立つ。見ると、三人で写っている写真が大半を占めていた。
（そういうことか……）
陶香はアルバムを閉じた。
「ねぇ、これの次のアルバムはどこ？」
「この先は、ないよ」
「は？」
陶香は訊き返した。「どういうこと？」
「アルバムはここで終わり。これから先の写真はないんだよ」日向は平然と言ってのけた。
「どうしてなのよ？」そう訊くと、咲月が口を開いた。
「写真を撮っていたのは私たちの母親だった。しかし、夏が終わって珠美嬢も本家に帰ったころ、その母も出て行ってしまったからな。写真を撮る人がいなくなれば、当然アルバムだって作れないだろう」
「……そうだったの。変なことを訊いてごめんなさい」
「いや、いいんだ。昔のことだからな」
これで腑に落ちた。
おそらく日向はまだ “あの夏” に囚われている。抜け出すことができずにいる。淡いブルーに塗り込められた、あの夏に。
