抜刀 5
空高くから鷹の鳴く声が聞こえてくる。
陶香は使用人の吉沢に連れられて石畳の道を歩いていた。彼は常に陶香の半歩先をキープし、一言も声を発さない。
まさか、この場所に───武野邸にもう一度来ることになるとは思いもしなかった。
家で昼ごはんを食べているとき、突然咲月から電話が掛かってきたのだった。慌てて身支度をして駅の前まで来ると既に迎車が停まっていて、有無を合わせず屋敷まで連れてこられ、今に至る。
「どうぞ」
吉沢が玄関の扉を開いた。靴を脱いで上がり、長い廊下を何度も曲がって屋敷の奥へと導かれる。
不意に吉沢が立ち止まり、
「清水様がお見えになりました」
襖に向かってしわがれ声で言った。
「陶香ちん、久しぶり〜！」
吉沢が襖を開けると、部屋の中央に日向と咲月が座っていた。応接間だろうか。床の間には掛け軸が飾ってあり、素朴な枯れ茶色の壺が据えてある。
「さ、入って入って〜」日向は黒と白を基調としたワンピースを着ていた。ふんだんにフリルやリボンがあしらわれ、袖の部分はちょうちん型に膨らんでいる。
「すまないな。せっかくの休日に」咲月が申し訳なさそうに言いながら、陶香に座布団を勧める。陶香はその上に正座して咲月の着物を眺めた。質素だが上品な色合いである。
「ううん、どうせ暇だったから」
「まぁまぁ、今日陶香ちんに来てもらったのには訳があってね」日向は悪びれることなく、テーブルに積み上げられた大量のアルバムを指差した。
「これ、見てよ〜！ ぜーんぶ、日向とおねえちゃんのアルバムなんだよ。すごい量でしょ？」
「……へぇ」
陶香は一冊を手に取って開いた。
咲月と日向と思わしき少女がケーキ作りに励んでいる写真が貼られている。
「これは……」
「ああ、それは私たちが十歳になったときの写真だな」隣で咲月が懐かしそうに言う。
「私に見せたいものってこれだったの？」
「うん！ そうだよ〜」
「私、帰る」そう言って鞄を手で寄せる。「さようなら」
