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抜刀 4
「あなたは何としてでも勝たなければならない。どんな手を使ってでも」
「勝つためには手段を選んでいられないでしょう？」
「武野日向は、あなたのために取引をしたのよ。知ってる？」
「取引？」珠美は手を口を当てた。「何かしら、取引って……ビジネスのお話？」
「知らなかった？」
「取引……。ええ、取引……」珠美は熱に浮かされたようにぶつぶつと同じことをぼやいている。
（今がチャンスなのかも）
そう判断した陶香は畳み掛ける。
「その取引相手はね、凪を倒してくれたら、篠寺珠美を篠寺財閥の次期当主にしてやると約束したんですって。あなた、お兄さんとお姉さんがいるのよね？ 本来ならあなたに当主の座は回ってこない。そこを何とかしてくれるって言うんだから、かなりの権力者なんでしょうね。まぁ、私も詳しいところまでは分からないのだけど」
「ああ、目眩が」珠美は片目を瞑り、上半身をふらつかせる。芝居がかった動きだが、演技ではないように見えた。
「誰が……？ 誰が、日向さんにそんな話を持ちかけましたの？」
「それは……」
陶香は一瞬服部の名を出そうか迷ったが、ここはあやふやにしておく方が吉だろうと踏み、沈黙を貫いた。
「ああ本当に、余計なことをしてくれましたわね」と、恨めしそうに目を細め、嘆息をもらす。
「わたくしはそんなこと、望んでもないし頼んでもなくてよ」
「あの夏、何があったの？」陶香は恐る恐る尋ねた。
「夏……？ 夏は、苦手でしてよ。なにせ、日焼けしますからね」
「とぼけないで。咲月と日向と過ごしたあの夏のことよ。ねぇ、思い出してほしいの。本当にあの夏に何があったの？」
「わたくしに思い出せと言うのですね」珠美は静かに目を閉じた。「そうですわね……あの夏、月下美人が花を咲かせているのを見ましたわ」
