三年目の春 8
ホテルの隣に、小さな喫茶店が佇んでいた。外壁は蔦が蔓延っていて、扉の脇には食品サンプルの並ぶガラスケースが置かれている。
三人は、四人がけのテーブルを選んで座った。店員が冷水とおしぼりを置いて去っていく。店内には優雅なクラシックが流れていた。
「んー、日向は冷たい紅茶にしようっと」日向はおしぼりで手を拭きながら言った。「二人はどうする〜？」
「あの子たちはどこへ行ったの？」陶香はテーブルの反対側から尋ねた。
「ん〜？」こてんと首を傾げてとぼける。
「私を監視してた三人組よ」
「あ〜……」日向はおしぼりを置いて、クスクス笑った。「いいんだよ、もう。あの子たちに用は無くなったんだから。……あ、それよりもさぁ」
「何？」
「よくも日向の計画をおじゃんにしてくれたよねぇ、キミたち」
やけに凄みのある声を放って、咲月と陶香を交互に見る。
「最初から説明して。なんのために私を監禁したの？ あの部屋に」陶香は神妙な面持ちで尋ねた。
「そりゃあもちろん、人質にするためだよぉ」日向はあっさり答える。
「それは分かってる」
「ま、でも結局失敗したんだけどね〜」日向は頭の後ろで手を組みかえた。「誰かさんのせいでさぁ」
「今日は学校でも色々と大変だったんだ」
咲月はそう言って陶香の方を向く。
「そだよー。日向、戦の前に凪ちんに言ってやったんだ。『大事なお友達を無事に解放したければ、戦に負けてよ』ってさ……こういうの、一度は言ってみたかったんだよねぇ」
「あの子に何てことを……」陶香はサッと顔を青くした。鼓動が再び高まっていく。
「そしたらさ、凪ちん、言うんだよね。陶香ちゃんは無事に取り返すし、戦にも負けない、なんて。うーん、かっこいいよねぇ。痺れちゃうな〜」
「私は朝から気付いていた」咲月は静かに言った。
「何の連絡もなしに陶香が朝練をすっぽかすわけがない。既読もつかないし、電話にも出ない。何かあったんだろうとは薄々感じていた。でもまさか人質にされていたとは思いもしなかったがな」
「なんで私がここにいるって分かったの？」
「校門の前に吉沢の車が停まっていた。あれは日向が手配したんだろう？」
日向はこくりと頷いた。
「彼に日向は来られなくなったと伝えると、ホテル前まででよろしいかと言われたんでな。そのときに、理解した。陶香はホテルに閉じ込められているのだと」
「うーん、吉沢め……」日向はギリリと爪を噛んだ。「あーあ、こうなるんだったらタクシーを頼んでおくんだった」
