138/203

三年目の春　6

「待て！」

　背後から怒号が降りかかる。今のは甲子だろう。

　足がもつれそうになりながらも、すんでのところで部屋から転がり出て廊下を走り出す。向かう先はエレベーターホール。息を弾ませながら後ろを振り向くと、三人が鬼気迫った表情で追ってきているところだった。

　エレベーターランプは、片方は2階、もう片方は地下一階を指しており、このままでは箱が到着するまでに追いつかれてしまう。

　階段を使うしかないと咄嗟に判断した陶香は、足を滑らせるようにして降りていった。

「はぁ……はぁ……」

　手すりに縋りつき、耳を澄ませてみる。が、自身の荒い息遣いが鼓膜に響くだけで、三人が降りてきている気配はない。おそらくエレベーターを使って一階まで降り、そこで待ち伏せしているのだろう。

　一旦踊り場で休みながら、今後どうするかについて思案する。

　おそらく、すでにこのことは日向に連絡が行っているはず。

　ならばどうするか。どう動くべきか。

　日向がホテルに戻ってくる前に、手を打たなければならない。学園からこのホテルまで、徒歩だったら二十分も掛からない。タクシーを使えばもっと時間が短縮できる。

（何とかしてここから逃げなければ）

　携帯も財布も持たない今、公共の交通機関を使って逃げる事は叶わない。

　が、今は下校時間のため、駅前で桃谷学園生の知り合いとばったり出くわして助けを求められるかもしれない。

（とりあえず、あの子たちを撒いてしまおう）

　耳をそばたて、周囲の物音に意識を集中させながら、一段ずつ下っていく。心なしか反響する靴音が大きく聞こえた。