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三年目の春　2

　その下剋上戦が行われる当日の朝、陶香はいつものように電車に乗って駅に降りた。通勤中の大人たちに混じって、時計台広場を突っ切って歩いていたとき。　

　目の端で、見覚えのある人物を捉えたような気がした。

　髪はツーサイドアップにし、学園の制服を着崩している、小柄な少女。陶香は落ち着きを払って、じわじわと距離を縮めていき、相手の顔を窺う。

（間違いない）

　武野日向張本人だった。

　日向はそのまま広場を突っ切り、横断歩道の方に進んでいる。学園とは真逆の方向だ。幸いにも、まだ陶香が近くにいることには気付いていないらしい。

（……え？　学校に行くんじゃないの？）

　なんだか妙に心がざわつく。

　陶香は逡巡したのちに、日向を追って足を進めた。

　人混みに紛れて横断歩道を渡ると、高架線沿いにマンションやビジネスホテルが立ち並ぶ一帯に出る。

　数メートル先の日向は高架下の細い歩道を歩いていた。この辺りまで来るとあまり人気がなく、運が悪ければ気付かれてしまうだろう。陶香は細心の注意を払いつつ、後をつけた。

　不意に日向は道路を横断し、流れるように道沿いのホテルに入っていった。

（嘘……ここ？）

　道路の対岸に立ったまま、唖然として建物を見上げる。

　縦に細長く、黒く塗装された外壁には小型の窓が規則正しく整列している。よくあるチェーンホテルのようだ。

　陶香は挙動不審にならないように、敢えて堂々とした姿勢でホテルに入っていった。ロビーをきょろきょろと見回していると、奥に階段がある。その階段を日向が登って消えていくところだった。

（一体どこに行くつもり？）

　不可解な言動に首を傾げながら、後を追う。上の方から日向の足音が反響してくる。