三年目の春 1
桃谷学園に入学して三年目の春が来た。
白煙を滲ませたようなもったりとした空をバックにして、桜の花が舞っている。陶香はぴたりと立ち止まって、校門の傍に高々と聳える大樹を見上げた。風のそよぎに合わせて枝を揺らし、幾枚もの花びらを散らしている。
今年は例年よりも気温が低く、それに伴って桜の開花時期も遅れたのだという。
本日より陶香たちは三年生、胸元に付けるリボンも紫色に変わった。水気をたっぷりと含ませたような深い紫で、上品な色合いである。
ちょうど二年前、新品の制服を着て、履き慣れないローファーを無理矢理足に収め、入学式に臨んだのが遠い昔の出来事のように思い出される。
どう足掻いても、残された時間はあと一年。それまでに陶香は、千波凪に下剋上を挑まなければならない。
教室棟に続く階段を上ったところで、咲月に声を掛けられた。やけに険しい顔つきで、顎を撫でつけている。
「……何？ また何かあったの？」
陶香は声を潜めて言いながら咲月の瞳を覗き込む。おそらく武野日向絡みのことだろうと予想しながら。
咲月は決心したように顔を上げ、
「日向が、動き出した。下剋上するそうだ」
その言葉で緊張感が場を満たす。
「そう……とうとう、なのね」
陶香も険のある表情になって言った。
「昨日の夜、日向の部屋の前を通りかかった時、誰かと電話していたみたいなんだ。時刻は大体一時を過ぎた頃だったと思う」
「それがどうかしたの？」
「ああ……盗み聞きするつもりはなかったんだが、少し気になる言葉が聞こえてきたんだ。何と言ったらいいんだろうな……あまり実社会では用いないような言葉だな」
「たとえば、どんな？」
「『計画は順調に進んでいる』、『実行する日も近い』『早急に消してしまわねば』……」
「えらく物騒ね」陶香は肩を上げて苦笑した。普通に生活していたらまず出会わないような言葉たちだ。
「その、電話相手が誰だったのかは分かる？」陶香が訊くと、咲月は首を振って、
「それが分かればいいんだがな」と弱々しく言った。
「心当たりもないの？」
「ああ」
「そんな真夜中に、ねぇ」
「しかしだな。その電話の内容と、今日日向が下剋上を挑んだこととの間に何らかの関係があることは否めない」
「確かに。そうなると、ちょっと洒落にならない事態になってきてるのかもね」
日向は本気だ。今度こそ、本気で凪を倒そうと策を練ってくるかもしれない。
「もしかしたら、日向は凪を消そうとしてるのかもね」
陶香は自分で言いながら、身の毛がよだつのを感じた。「電話の相手が誰なのかは知らないけど、その人と共謀して凪を消すつもりなのよ。ええ、そうに決まってる」
「十分にあり得るな」咲月は低い声で言った。
「あいつは……日向は自分の理念を実現させるためにはどんな手だって使ってくる」
