挑戦者N 6
二人分の足音が、天井まで響き渡る。陶香は顔を下げたまま仄暗い階段を登っていた。
「わぁ……こんなところに階段があったなんて知らなかったなぁ」背後で凪の浮ついた声を聞きながら、唇を噛み締める。今は、ただただ心が痛い。
「……ね、陶香ちゃんは知ってたの？」
急に質問を振られ、陶香は振り向かずに「え、何が？」と返した。
「この階段のことだよ。知ってたのかなーって」
「まぁ……そうね」
「へー！ 陶香ちゃんは物知りだねぇ」
目の前にドアが見えてきた。階段を上りきり、ポケットから取り出した鍵を鍵穴に差し込み、ぐるりと回す。乾いた音を鳴らしながらドアが外側に開いた。
ぶわっと風圧を受けて、屋上の全貌が飛び込んでくる。
「わぁ〜……！」
陶香の脇を擦り抜けて、凪が屋上に飛び出した。「すごいすごい！ 屋上って、こんな風になってたんだね！」
陶香は後ろ手に鍵を閉めながら、「そうね」とか細い声で返した。緑色の床材が一面に敷かれており、金属製のフェンスが屋上全体を囲っている。大して広くはないが解放感がある。
さすがに外は寒いと感じた。凍えそうな両手を擦り合わせながら、はしゃぐ凪の横に立つ。フェンス越しに町のパノラマを一望することができた。折り重なる電線、ビルの谷間に見え隠れする街路、走る自動車、はるか彼方でぼんやりとカーブを描く稜線。空一面に灰色の雲が垂れ込めているため、日の光は一滴たりとも差さない。
圧巻な眺望を前にして、まるで町の全てが我が物になったかのような錯覚を覚えるのだった。
北風がびゅうと吹いて、陶香は身を震え上がらせる。
「陶香ちゃん、案内してくれてありがとね」
「ええ」
「あ、でも……凪はそろそろ着替えにいかないとだな」
凪は左手につけた腕時計を見て言った。「陶香ちゃんも見にくるでしょ？ 凪たちの戦」
