鬼が出るか蛇が出るか 8
夏鉈は左の道に進むことに決める。直感に従ったまでだ。
歩みを進めると、前方から二人の生徒が突進してくるのが見えた。
（敵や）
そう判断するなり、片方の生徒に素早く斬りこむ。
「ごめんなぁ、ここで遊んでいる暇はないねん。あんたらのことは見逃してやるから、はよ下がりぃや」
「ちょ、ちょっと待てよあんた……！ おい、逃げるな！」
後ろから呼び止められたが、夏鉈は振り返ることなく垣根に挟まれた道を小走りに進んでいく。進んだ先でも数人の敵を斬り伏せた後、再び分かれ道に出る。考えている余裕はない。
（右）
選んだ道を行くと、進行方向に人影が見えた。こちらに背中を向けて立っている。流れるような亜麻色の髪、筋肉のついていない細い足。敵軍の大将、篠寺珠美だ。
「ウチはここやで」夏鉈は珠美に向かって声を張り上げる。
「あら……ごきげんよう」
珠美は振り向いて夏鉈の方を見、一礼した。二人の間には五メートルほどの距離が保たれている。
「随分と広いようですわね、この迷路。わたくしのお家の庭には負けますけれど」
「ほんまに？ そないに広い庭、一回は見てみたいもんやわ」
「どこかにゴールはあるのかしら」
「ゴール？ ゴールなんてあらへんのと違う？ ウチはただ、散歩がてら歩いてただけや」夏鉈は目を細めた。「それと、あわよくばあんたとお喋りしようかと」
「奇遇ですわね。わたくしもまったく同じことを考えておりました」
「ほんまに？ ウチら気が合うのかもしれへんなぁ」
「ご冗談はよして」
珠美は剣を引き抜き、構える。
本気の目だ。
（そやけど、ウチは……）
珠美を見つめたまま、夏鉈はじわじわと剣を抜く。
（ウチはこの女に負けることになる）
そう確信していた。
珠美は旋回しながら夏鉈に接近し、剣を突き立てる。
なんとか身を捻ってかわし、体勢を立て直す。
（もう、どうなったって構わへん）
目を瞑り、クビが斬られるのを待つ。が、いつまで経っても触れられた感触がない。ゆっくりと目を開けると、珠美が冷めた目つきで見下ろしていた。
「わたくしはね、分かっておりましたの」
「……何のことや？」
喉の奥から声を出す。珠美の迫力にすっかり気圧されていた。
「貴女が本気を出されていない、ということも。出す気がない、ということも。わたくしに勝つ気がないということも。全部、はじめから分かっていました」
「へぇ、それがどうしたん？」夏鉈は乾いた笑い声を出した。「ええやん、それで。ウチに勝てることが最初から分かってたんやろ？ 望み通りの結果やん。意味が分からへんわ……あんた、何がそんなに不満なん？」
「上等ですわね。貴女のその、腐った根性。でも、痛い目見ますわよ、きっと……近いうちに」
珠美の剣がゆっくりと振り落とされる。
ギュッと目を瞑った。
「さようなら。もう二度と、その面……わたくしの前で見せないでくださる？」
ぷつんとクビが切り落とされた。
〜鬼が出るか蛇が出るか 完〜
