鬼が出るか蛇が出るか 6
その三日後。陶香は廊下を歩いていると、視線の先に凪を見つけた。
「あ、凪……」
話しかけようとして、声を止めた。凪はこちらには気付いていない様子で、脇目も振らずに走り出し、中庭へ入っていく。そこにいたのは、珠美だった。
（どうして篠寺珠美が……？）
不吉な予感が胸をざわつかせる。考えるより先に足が動いていた。忍び足で中庭に近づいていき、様子を窺い見る。
二人は木陰に隠れてひそひそと話し込んでいた。表情まではよくわからないが、段々と凪の顔色が悪くなっているような気がした。
「ねぇ、ちょっと」
陶香は二人の前に飛び出した。
「まぁ、いきなり何ですの？」珠美は冷ややかな目つきで陶香に一瞥をくれた。「わたくしは、千波さんとお二人でお話ししているところなのです」
「たまたま通りがかっただけよ。そしたら、凪がちらっと見えたから、話しかけようと思ったの」
「左様ですか」
「それで、何の話してたのよ。凪、もう泣きそうだけど」
陶香は顎で凪の方を指した。
「まぁ……そんなの決まってますのに。千波さんに、わたくしの軍団での上下関係を叩き込んでいましたのよ」
「どういうこと？」
「ですから、下剋上など余計なことは考えない方が身のためですのよ、ということを教えて差し上げていましたの」
「は……？」
「黙ってわたくしに従ってくれされすれば、卒業後、何の不自由もない生活を送れますのよ。ええ、誓ったっていいわ……」珠美は胸に掌を当てる。「それとも、勝算のない下剋上戦に出ますの？ それでもいいのですけどね。ただ貴女が損して終わるだけですもの」
「凪もいつまでもメソメソしてないで、何か言い返したらどう？」沈黙を貫く凪に業を煮やした陶香は、思わず口に出していた。「曲がりなりにもあなた、少し前までは大将だったのよ。忘れちゃったの？」
ややあって、凪はゆっくりと顔を上げた。
「珠美ちゃん」
「何かしら？」
「絶対に、次は負けないから」
「あら」
「ここで諦めたりはしないよ。絶対に……珠美ちゃんに勝って、凪が天下を獲るんだから」
