鬼が出るか蛇が出るか 4
「も、もうみんな帰ろっか！」
椎奈はベンチから立ち上がり、スカートの後ろを手で払った。
「……あ、私、鞄を教室に置いてきたかも」
陶香は言った。「先に帰っててくれる？」
「付いていかなくていいか？」心配そうに咲月が言うも、「ただ取ってくるだけだから大丈夫よ」と返した。
急いで階段を上る。
ドアを開けてC組の教室に入り、自分の席に向かう。まだニ、三人程度生徒が残っていた。
（……あれ、ない）
何も載っていない机を前にして、首を捻る。
（確かここに置いていたはずなのに……）
「お探しのブツはこれと違う？」
一際大きな声が聞こえた。
おそるおそる顔を上げると、凪の机の上に一人の少女が腰掛けていた。まばゆい黒髪のショートヘアで、前髪を中央からサイドに流している。黄味がかった肌にくっきりとした上げ眉が映え、薄っぺらな唇に血色はない。全体的に線が細く、中性的な顔立ちといえよう。髪の間から覗く両耳に、大ぶりのピアスが揺れている。よく見ると、トラガスにも丸いシルバーのピアスが嵌め込まれていた。
（鬼山夏鉈……）
にわかに彼女の正体に気づき、拳に力を込める。教室の中に一気に緊張が漲っていき、心なしか窓から折り込んでくる夕日の色が気配を潜めたように感じられる。
夏鉈は足を揃え、片手で陶香の鞄をぶらぶらと掲げている。
どことなく漂う、白檀の香り。気のせいではない。早朝の寺院のような香気が、確かに鼻腔をつんと刺す。
「それ、返してくれる？」
陶香はその場から動かずに声を上げた。
「嫌や」
「私の鞄よ」
「わぁ、ほんまやなぁ」
夏鉈は意味ありげに目を細めた。「清水陶香さん。あんた、ウチと話すのは初めてやっけ？」
「ええ……それが何か？」ぶらりと腕を下ろし、夏鉈を睨みつける。
「よし、いいこと思いついたわ。ウチとゲームせぇへん？ 今、ここで」
「そんなことしてる暇なんてない」
「あんたが勝ったら、これ返したるわ」
「もし私が負けたら？」
「ウチの頼み事、聞いてくれはる？」
陶香はため息をつく。ただでは返してもらえないようだ。鞄の中には財布や携帯が入っているというのに。
「分かった。やりましょう」
