鬼が出るか蛇が出るか 3
放課後。陶香は稽古を終えてから咲月と椎奈と中庭に集まっていた。
「次に攻めるのは、鬼山夏鉈だって」
椎奈はベンチに座って足をぶらぶらさせながら言った。その隣には陶香が腰掛けている。
「鬼山夏鉈か。少数勢力最後の関門と呼ばれているな」
ベンチの脇に立っている咲月が頷く。
「夏鉈に勝ったら、やるべきことは一つよね。日出飛鶴と対戦する気でいるのよ」陶香も言った。
夏鉈を取り込み、続けて飛鶴にも勝利し、天下を統べる。それが珠美の作戦なのだろう、と陶香は踏んだ。
「やっぱり千波さんは、下剋上しないつもりじゃないのかなぁ」
椎奈がぽつりと口にする。持ち込んできたスナック菓子を口に放りこみながら、「これ、食べる？」と袋を陶香にすすめた。
「そんなの、分からないから。私に訊かれたって」陶香は半ば苛立ちながらも袋に手を突っ込んた。
「えー、千波さんと一番仲良いのって陶香じゃんか」椎奈は眉根を寄せた。「でも最近はあんまり一緒にいないよね。喧嘩でもした？」
「色々あってね」
そう言って適当にぼかす。事の経緯を語るのも億劫だ。
「ちなみに、陶香はどうなんだ？」
「私？」
「珠美嬢に、下剋上を挑もうとは思わないか？」
「私が……篠寺珠美に」
陶香は下を向いて、じっと考え込んだ。
相手は凪をも打ち負かした紛うことなき難敵。
自分が挑んだところで、勝算はあるのか。
「……ううん。私は、千波凪に下剋上を挑みたいの。他の誰かに戦を申し込むことなんて、金輪際しないつもり」頭を持ち上げてきっぱりと言ってのけると、咲月は「……そうか。分かった」と言った。
「あとは、そうだな。百瀬舞がどう動くかも注視しておかねばな。もしかしたら、ここで下剋上するつもりなのかもしれない」
「うー、百瀬さんかぁ」椎奈はしけた顔つきになる。「確かにすっごい美人なんだけどさ……なんていうか、圧があるっていうか。うーん、ちょっと怖いんだよね。分かる？ あたしの言いたいこと」
「わたしがどうかしましたか？」
いつのまにか舞がベンチのそばに立っていた。「盗み聞きしていたわけじゃないんですよ？ たまたまわたしの名前が聞こえてきたものですから」
「も、百瀬さん……」椎奈は引き攣った笑いを浮かべた「いやいや、何でもないですよ」
「そうですか。でも、これだけは伝えておきます。わたしが下剋上したいのは千波凪ただ一人だけ。篠寺珠美と戦うつもりなんか、微塵もありませんからね」
舞はそう言って、「では、また明日」と身を翻し、去っていった。
