テンペスト 9
陶香にとっては久しぶりの戦である。
西洋風の城下町を舞台として、陶香は剣を片手に駆け巡る。前方に敵の姿を捉えた。猫目が特徴的な、短髪の生徒。あちら側も陶香に気がついたらしく、剣を構えて突進してくる。
（なかなかに、手強い……！）
剣をかち合わせながら、陶香は顔を顰める。斬ろうとしても跳ね返されてしまう。
（いや、違う！）
すぐさまそんな考えを振り払う。
どう見ても明らかに、剣による攻撃力が増しているのだ。
（何？ 何なの？ チートでも使ってるの？）
サッと血の気が引く。もし、今の仮説が正しかったとしたら。
（私たちに勝ち目はない）
「くっ……！」
ぐらりと視界が揺れる。一瞬、何が起きたのか分からなかった。
首根っこを掴まれ、「膝をつけ」と命じられる。
「聞くものですか……」
陶香は命令には従わず、猫目の生徒を思いきり睨みつけた。
「いいから膝をつけ！」
猫目の生徒は、今度は語尾を荒くして首を掴む手にぐっと力を込める。首筋を圧迫され、陶香は情けない呻き声を洩らした。
「陶香ちゃん！」
少し離れたところから、舞の声が飛んでくる。見ると、困ったような笑顔を浮かべながら、パーマヘアの生徒に剣を突きつけられているところだった。
「ここは従いましょう」
舞はよく響く声で言った。
「そうですわね」声がした方を見ると、珠美が兵を従えて立っていた。そのすぐ近くには凪の姿も見える。「無駄な抵抗をせずに、大人しくわたくしの言うことを聞いておいた方が良くってよ。……さもないと」珠美は胸元に片手を添え、わざとらしく眉根を下げた。
「大事なお仲間がもっと苦しむことになりますが、よろしくて？」地の底まで轟くような低い声を響かせ、凪を一瞥する。
「ひどいよ……あの二人を解放して！」
「貴女がクビを差し出してくれるのなら」
「ク、クビを……？ 凪の？」
凪は完全に動揺していた。
「凪！ 私たちのことはどうだっていいから！ 絶対、クビを渡してしまったりなんかしたらダメ！」陶香は猫目の生徒に睨みつけられながら、夢中で叫んだ。
「わ、分かってるよ、陶香ちゃん……」
「あら。そこの貴女、先ほどから少々お喋りが過ぎるのでは」珠美はそう言うと、猫目の生徒に目で合図した。
陶香の足の付け根に剣先が当てられる。
「ああっ？！」
脳天を貫くほどの電流が身体を駆け巡り、たちまち足全体の感覚が消える。これでは立ち上がることもできない。
