テンペスト 3
「さて、これでなーちゃんも17になったのよね。なんだか不思議な気持ちだわ。つい最近までランドセルしょってたみたいなのに」
「ランドセル？ もう五年前だよ」
「これ、ジュースみたいですね」舞が、陶香の方を見て言った。
「それはそうでしょ」声を潜めて返すと、エリサがじろりと視線を寄せたがすぐに凪の方に向き直った。
「あ、そうだわ。ここのホテルの料理、なーちゃん好きだったでしょう」
「うん。そうだね」凪は髪先を指に巻き付けた。
「そうだったじゃない。覚えてないの？ 何回か、なーちゃんのお父さんに連れてきてもらったでしょう」
「覚えてるよ」
「特に、エビが入った冷スープが好きだって言ってたじゃない──あら、ちょうどここに」
見ると、平たい皿の中にスープが溜まっている。
「ねぇ、陶香ちゃんも飲んでみたら？」凪がにこにこと言った。
「……そうね」
陶香はスープを丸いスプーンで掬い、口に運ぶ。エビの豊かな風味が口内を満たす。
「あ、そうだ。プレゼント交換しましょ」エリサはぱんと手を叩き、いそいそとテーブル下の籠を探る。
「これ、あたしから。受け取ってもらえる？」
自信たっぷりな笑顔とともに、大きな包みを凪に差し出した。
「わー！ ありがとうエリちゃん！」
凪は見事な手捌きで包装紙を剥いていくと、
「シェードランプだ」歓喜の声を上げ、エリサの方を見る。「かわいい色！」
「お部屋のベッドの横のチェストに置いたらいいんじゃないかしら？」
「あ、それいいかも」
「……あ、ごめんなさい。あなたたち二人には分からない話だったわね」
エリサは露骨に口もとを手で押さえると、ちらりと陶香の方を見遣る。
「凪の部屋なら私も言ったけどね」陶香は何食わぬ顔で呟いた。
「はっ、嘘でしょ？！」エリサは目を剥いた。「な、なーちゃん、本当なの……？」
「ほんとだよ？ 夏休みが始まるちょっと前ぐらいだったかな？ 遊びに来てくれたんだー」
凪が嬉しそうに言うと、エリサは一気に青ざめた。
「へぇ、陶香ちゃんもなかなかやるじゃないですか」隣で舞が耳打ちする。「わたしも負けてはいられませんね」
「別に、私はそういうのじゃないから」
陶香はムッとして返し、プレゼントの包みを凪に差し出した。中にはアロマキャンドルが入っている。
「では、わたしも」
舞もクリーム色の包みを取り出してにっこりと微笑む。
「香水です。何の香りかは、開けてのお楽しみということで」
