テンペスト 2
シミ一つない真っ白なテーブルクロスの上には、艶めくグラスや、ブルーを基調とした生花のセットが据えられている。そこから少し視線を上げると天井から吊り下げられたシャンデリアが目に入るのだが、シルバーの煌めきが何重もの輪になって垂れ落ちている様はさながら巨大な蜂の巣のようである。
「それじゃ、みんな、グラスは持ったかしら」
藍色のワンピースに身を包んだエリサが、緩慢な動作で首を回し、グラスを掲げる。中にはリンゴジュースが入っているようだった。陶香も見よう見まねでグラスを取り上げる。
「17歳のお誕生日おめでとう！ なーちゃん」
カラン、とグラスのぶつかり合う音が密室に鳴り渡る。
ここは高級ホテルの一室だった。
少し前に、「なーちゃんの誕生日パーティーを開くんだけど、あなたも来る？ 別にあたしは誘いたいわけじゃないんだけど……でも、なーちゃんは人数が多い方がきっと喜ぶと思うから」とエリサに言われ、今この場に同座しているというわけだ。
「えっと……」
運ばれてきた前菜の皿を前にして、陶香はたじろいだ。皿の中心部にはぷるぷるしたジュレのようなものが載っている。
「あたしの奢りなんだから、味わって食べてちょうだいよね」左横に座っているエリサが陶香を見ながら言った。
「奢り？ まさか。私そんなの聞いてない」と、慌てふためく陶香。
「は？ 別に遠慮しなくていいのよ」
「そうじゃなくて……」
「このジュレ、すごく美味しいわ。ブツクサ言ってないであんたも早く食べなさいよ」
「あなたに貸しを作りたくないだけなの」
「まぁまぁ陶香ちゃん」右横の席の舞が朗らかに笑う。片手でグラスを揺らす仕草が異様に様になっていた。
「いいじゃないですか。ここは鷲森さんのお言葉に甘えて、頂きましょう？」
「でも」
「お料理、すっごくおいしいよ。陶香ちゃんも食べたら？」凪がテーブルの向こうで言う。
陶香はばつが悪くなって、黙ってフォークとナイフを手に取った。何も場の空気悪くしようとして来たわけではない。なにせ、今日は凪の誕生日なのだから。
全員分の視線を集めながら、料理を口に運ぶ。
「あ、おいしい……」陶香は素直な感想を洩らした。
「でしょう？」エリサが得意げに微笑んだ。
