先生？
蓮達と蛇姫の戦いが巻き起こる最中、壁を隔てた向こうでは、アリアと華蛇が対面し睨み合いを続けていた。
「－－おっ！向こうは盛り上がってますねぇ。すごい音だ」
「・・・貴様、何が目的だ？」
「はい？何度も言っているでしょう、脳無し君を連れ去りに－－」
「連れ去ってお前に何のメリットがある？」
アリアのこの発言に、華蛇は首を傾げる。
「そうですねぇ・・・脳無しを食うことで我々モンスターは強くなれるんですよ。ですから姉上はああまで固執していると言うわけです」
両手をぐるぐるさせたりと、よく分からないジェスチャーと共に華蛇はそう言った。その発言にアリアは釘を刺す。
「お前は頭、もしくは耳が悪いのか？私は－－お前に何のメリットがある？と尋ねたんだ。悪いが私は大人じゃなくてな、無視ならともかく素っ頓狂な返しをされるとイライラする」
「おっと、貴方ほどの方を怒らせたらワタシ死んじゃいますからね。で・・・ワタシのメリットでしたっけ？そうですねぇ・・・正直、メリットはゼロです」
自分の行動にメリットなどない。そうはっきり告げられたアリアは、動揺を見せる。
例えばとても愛している人の為であれは理解できる。しかし華蛇から蛇姫への愛は感じられない。また、力関係の問題で虐げられているのであれば理解できる。だがこれも違う。何故なら、アリアだけでなく、その他冒険者が一様に感じていることとして、華蛇は蛇姫より強いと言うことがある。これは実際に戦ったからこそ身に染みて分かる。つまり、暴力により無理やり従わされていると言うわけでもないのだ。
－－であれば一体何故か？茫然自失に近いアリアの耳に、華蛇から答えが告げられる。
「メリットはありません。ですがまぁ、理由はありますよ」
「理由？さっきの話から察するに、脳無しを捕らえてもお前は喰わないのだろう？であれば意味が－－」
「弟の慈悲・・・ですかね」
「・・・慈悲・・・だと・・・？」
この時アリアは勘違いをする。この慈悲というのは、自分より弱い姉に強くなるための手段をくれてやるという、強者の余裕にも似た言葉だと思っていた。だが、この言葉が後に別の意味であることをアリア始め、蛇姫すら知ることになる。
「ええ慈悲です。それに、セ－－十脳最強を目指すなんて、ワタシとしても熱い展開ですしねぇ！見てみたいという気持ちもありますかね」
「十脳・・・それがお前ら幹部の総称か？脳・・・脳無しを狙うから十脳－－とかそんなところか？」
その言葉に、華蛇はなぜか一瞬驚いたような顔をしたが、すぐにいつもの飄々とした表情に戻った。
「－－！・・・いえ、脳みそくらい大事な１０人・・・それで十脳です。それに、ワタシは幹部ではなく幹部補佐・・・ですよ」
「お前を補佐に据えるとは、見る目がないのか・・・まぁ人格に難がありそうだからな、そこで落ちたのかもしれんが」
「はははっ！酷いなぁ〜！これでもワタシは組織の中では健全な優良児なんですよ。まぁ疑われるのは分かりますがね」
「そうか、とにかくおかしいってことだけは分かったよ。幹部の名前・・・襲撃の理由・・・お前ほどの奴があんなのについている理由・・・うん、聞きたいことは大方聞けたな。アジトの場所なんかは聞いても教えないだろう？」
「はい、そうですね！」
「そうか・・・それじゃぁ－－もう殺すぞ」
「はい・・・そうですね・・・！」
この会話の刹那、アリアは手元に電撃を発生させ、華蛇に急接近する。
「－－雷神の裁き・・・！」
「おお怖い。－－銀等級の盾」
アリアの攻撃を、銀の盾を目の前に作り出し防ぐ。だが、これが分かっていたかのようにアリアは次のモーションへと移行する。
体勢を低く取り、雷の円盤を銀盾の隙間から侵入させる。
「雷円飛盤！！」
「うぉっと！銀等級の盾」
攻撃を防がれるや否や、アリアは空中に飛び、腕を上下に重ねて合わせる。そして、雷を大量に纏った両手を勢いよく振り下ろす－－
「選別の万雷－－！！！」
その威力は強大だった。振り下ろした勢いのみで突風が吹き荒れ、放たれた万雷は広範囲に広がり、見るだけで殺されるのではないかと思わされるほどだ。だが、アリアも自我を忘れ戦っているわけではない。ダンジョンが崩れぬよう、5割程度の力に抑えている。
「おそらく手加減してこの威力。凄まじいですねぇ！やはり貴方は－－」
攻撃は華蛇のいた場所に大きく穴を開け、何メートルか、もはや推測することすら放棄したくなるほど深く、そして焼け焦げていた。しかし－－
「・・・今のを避けるとは・・・お前ほんとに何者だ？」
「只者じゃない男、略して只者ですよ。いやぁ〜それにしてもすごい威力ですねぇ！ワタシが最初に戦ったあの人と同一人物と思えないほどです」
華蛇が空いた穴を覗き込みながらそう呟く。
「それは・・・何が言いたい？」
「いやね、大したことではないんですけどぉ・・・貴方のお弟子さん、正直邪魔だって思ったこと・・・ありません？」
その言葉を聞いた瞬間、アリアの目がさらに鋭さを増す。
「ある訳がない。私はあの子を弟子にしたその瞬間からこれまで、邪魔などと思ったことなど一度も－－」
「じゃあ無自覚なんですね、その弱体化」
「・・・は？」
－－弱体化。その言葉を聞き、疑問形で返したアリア。だが、言葉で否定しても、その言葉を否定する思考が瞬間巡る。分かるのだ。次に華蛇が何を言おうとしているのか。アリアも過去・・・そんな人間だったから－－
「蓮君が近くにいると、貴方の体は無自覚に力を押さえてしまっている。近くにいたら・・・弱い彼を巻き込んでしまったら殺してしまうから・・・違いますか？」
「違う！！断じて違う！！！あの子は強い、心強い仲間もいる！自分で考え行動することも出来る・・・・・・(あの時の私と違ってな・・・)」
「・・・ふふっ！ははっ！・・・ごめんなさい、つい言いすぎましたよ！・・・あっ、謝ったんで許してくださいね！」
「－－ッ！！！」
アリアは再び全速力で華蛇に近づく。本来で有れば一撃でモンスターを倒せるレベルの雷を体に纏い、何度も殴り、蹴りつける。まるで八つ当たりをする子供のように。
何度も、何度も、殴り、蹴り、頭突き、投げ飛ばす。華蛇も防御するが、着々と怪我はその数を増していく。
「殴られてる最中ですけどぉぅ！弱くなってるのは本とぅ！・・・ですよ！こんなに強いのにもったいない！」
「もう！！貴様は！！喋るな！！！－－暗き雷滅の呻き！！」
地面に電流を送り、天に向かい打ち上げる。レヴィの地より裁く堕天使の光はこれの模倣技である。
「ほう・・・これはなかなか－－超えられぬ2位の壁」
自身の真下に幾層もの銀の壁を作り出し、威力を弱める。だが、その程度でかき消えるほどの技ではない。
「－－うわっ！」
華蛇は雷に包まれ、その姿は魔法と砂塵によって目の前から消えた。
「・・・念のためもう2.3発追撃しておくか。雷神の－－」
「－－その服、捻れますよ・・・！」
瞬間、アリアの服が骨を折り曲げんとするほどの力で捻れ出し、アリアを拘束する。
「－－ッ！？(なんだ・・・これは？)」
「－－罪人を捕らえたいのに、ちょうど手ぶらで拘束具がない！紐も何も持ってきていない！でもそんな時でも安心！拘束具がないのなら、相手の服を使えばいいじゃない？・・・ってことです！説明になりましたかね？」
華蛇はボロボロになりながらも、なおも変わらず飄々とした表情で現れる。
「なってる訳・・・ないだろ・・・！そういえば聞き忘れていたが・・・何だこれは・・・これだけじゃない・・・地面を割るあれも・・・同じだろ！」
アリアは自身の服で締め付けられ、うまく話すことができないようだ。
「これは・・・あれですよ。・・・特典ですよ！」
「特典・・・だと・・・！こんな奴に・・・あげる奴は・・・ゴミだな・・・！」
「ははっ！ワタシも・・・そう思いますよ」
アリアの真下から水銀が溢れ、鋭い口の形へと変化する。これは、不意打ちとは言えマスターにダメージを与えた技だ。
「今なら逃げられないですよね！じゃあ・・・さようなら！」
口が閉まり、鋭い歯がアリアを噛み切り、食らい尽くす。その直前－－
「－－動けないから魔法が使えない、とでも思っているのか？」
アリアは体全体から雷を放ち、同時に周囲にとてつもない熱気を放つ。
「(多少服はもったいないが、そんなことを言っている場合ではないな)－－神々の自棄」
体内に超圧縮した電撃と、それにより発せられる熱、これらを周囲に放ち爆発させる技。ようするに自爆技だ。
内部から爆発するわけではないので、本当に自爆するわけではないが、真近くで爆発を起こすのだ。無傷では済まない。だが、迫りくる銀を吹き飛ばすには、それほどの威力や熱が必要と判断したのだ。
目を閉じ、爆発を起こす。
－－その直前
「－－風神の刃！」
その声と共に、銀で作られた口は切り刻まれ、形を失う。
「・・・なっ・・・お前は・・・！」
その姿を見て、アリアは驚愕や怒りや不信感など、マイナス感情ばかりのった目でその男を見る。
「ふっ、兄に対してそれは辛辣では？－－まぁ、アリアなら許そう！」
「・・・ルドラ・・・！」
ルドラ・マクベス。アリアの兄であり、その実力は冒険者最強と言われている。
そんな男を前に、華蛇は必死に思い出すような顔をする。
「え〜っと、すいませんねぇ、顔と名前が一致していなくて」
「謝る必要はないよ畜生君。だって君は今から－－えっ？」
先程までヘラヘラとしていたルドラ。だが、華蛇の顔を見た途端、その笑みは消え失せ、驚愕と動揺の表情を浮かべる。
「ん？ワタシの顔に何かついてました？・・・ああ、そうでしたね。名前を言っていませんでした。ワタシの名前は華佗、見ての通り、凡俗ですよ！」
華蛇は右手を胸に添え、一例をした。しかし、なおもルドラの表情は変わらない。
「・・・あの、いきなり出てきて何でしょうか？ワタシを倒したいのなら分かるのですが、だとすれば早く攻撃をしてきたら－－」
「－－先生・・・ですか・・・？」
その言葉にアリアは思わず声を漏らす。
「・・・・・・はっ？」
そして－－
「・・・・・・はい？」
華蛇も素っ頓狂な声を漏らした。
