第34話 また来年も
帰る時間になった。
玄関の前には。
父、母、勇輝、菜月。
そして。
美咲と春翔、美咲の夫も来ていた。
ずらりと並んだ顔ぶれを見て。
観月は思わず笑ってしまう。
「大人数ですね」
「そりゃそうでしょ」
美咲が笑う。
「お見送りなんだから」
◇◇◇
「りょうたにいちゃん！」
春翔が駆け寄ってくる。
観月はしゃがんだ。
「どうした？」
「またくる？」
真っ直ぐな瞳。
観月は優しく笑う。
「また来るよ」
「ほんと？」
「うん」
すると。
春翔が小指を差し出した。
「やくそく」
観月も小指を出す。
「約束」
指切り。
春翔は満足そうに笑った。
◇◇◇
「観月くん」
今度は美咲の夫だった。
「はい」
「また来てね」
観月が少し驚く。
「ありがとうございます」
「春翔が会いたがるから」
その言葉に。
「うん！」
春翔が元気よく頷いた。
周囲が笑う。
◇◇◇
「今度は病院ごっこかな」
美咲。
「いいですね」
観月。
「ほら！」
美咲が得意げな顔をする。
「やったー！」
春翔は大喜びだった。
◇◇◇
その時。
父が口を開いた。
「亮太くん」
「はい」
「今度釣り行くか」
菜月が吹き出す。
「お父さん！」
「何だ」
「そこ！？」
勇輝も笑う。
「親父らしいな」
父は気にしていない。
観月は少し驚いて。
それから笑った。
「ぜひ」
「よし」
父も満足そうに頷いた。
◇◇◇
「次ゲームな」
勇輝。
「はい」
「映画も」
「もちろんです」
勇輝が笑う。
◇◇◇
「冬服も見ましょうね」
菜月。
「また選んでください」
「いいですよ」
「今度はお兄ちゃん抜きで」
「おい」
大輝が即座に突っ込む。
みんなが笑った。
◇◇◇
その笑い声が落ち着いた頃。
観月は改めて姿勢を正した。
「皆さん」
自然と静かになる。
「今回、本当にありがとうございました」
深く頭を下げる。
◇◇◇
「僕、一人っ子なんです」
ゆっくり顔を上げる。
「だから」
「兄弟がいる生活って経験がなくて」
勇輝と菜月を見る。
「ゲームしたり」
「映画の話をしたり」
「買い物したり」
少し笑った。
「すごく楽しかったです」
◇◇◇
「それに」
観月は続ける。
「父も母も医療職だったので」
「家族みんなでご飯を食べる機会があまりなくて」
母が静かに聞いている。
「だから」
「皆さんと一緒に食卓を囲む時間が新鮮でした」
「お母さんのご飯も本当に美味しかったです」
◇◇◇
母が両手で口を押さえる。
「やだぁ……」
もう限界だった。
「そんなこと言われたら……」
目が潤んでいる。
菜月も少し鼻をすすった。
勇輝は照れ臭そうに笑う。
◇◇◇
「お盆の忙しい時期に迎え入れてくださって」
「本当にありがとうございました」
もう一度頭を下げる。
静かな時間。
そして。
「また来てね」
母が言った。
観月は笑う。
「ありがとうございます」
◇◇◇
車が走り出す。
運転席には大輝。
助手席には観月。
窓の外では。
みんながまだ手を振っていた。
春翔は飛び跳ねながら振っている。
「可愛いですね」
観月が笑う。
「春翔か」
「はい」
「懐いてたな」
「嬉しかったです」
◇◇◇
しばらく車が走る。
やがて。
大輝がぽつりと言った。
「びっくりした」
「何がですか？」
「さっきの挨拶」
観月は少し照れたように笑う。
「あれは本当のことです」
「楽しかったんです」
◇◇◇
「少し」
観月が窓の外を見る。
「羨ましかったです」
「ん？」
「皆さん仲が良くて」
「楽しそうで
静かな声だった。
「いいなと思いました」
大輝は少しだけ笑う。
「じゃあ」
「？」
「また来ればいい」
観月が振り返る。
「正月も」
「GWも」
「夏も」
「また来ればいい」
当たり前のように言う。
「いいんですか」
観月が小さく聞く。
「親父」
大輝が笑った。
「釣り誘ってただろ」
観月が吹き出す。
「確かに」
「もう無理だな」
「完全に気に入られてる」
◇◇◇
しばらくして。
大輝が続ける。
「俺も嬉しかった」
「？」
「家族がお前のこと好きになってくれて」
観月は目を丸くする。
「みんなお前のこと好きだよ」
「母さんも親父も勇輝も菜月も、
美咲も春翔も、美咲の旦那さんも」
少し笑った。
「もちろん俺も」
◇◇◇
観月は何も言えなかった。
ただ。
少しだけ照れたように笑う。
「ありがとうございます」
大輝は前を向いたまま言った。
「だから」
「？」
「また来年も行くぞ」
観月は笑う。
今度は迷わず。
「はい」
そう答えた。
窓の外は夕焼けが綺麗だった。
そして観月の胸の中には。
また帰りたいと思える場所がひとつ増えていた。
読んでいただきありがとうございます！
ー
毎日12時に投稿予定です५✍⋆*
続きが気になったら評価やブックマークをお願いします。
