頭を空っぽにして、そんなに考え込まないで
脳内が分裂状態……
空中での旅は続いていた。
「市街地の検出システムを避けるために、わざわざここまで来たんだ。」
時刻は午前二時。由夢以外の数人はまだ起きていた。
アレクサンダーは由夢の手口を再現しようと試みながら、分析結果をぶつぶつと呟いていた。
孤鍵と九条綾は月台で話し合っていた。
「君が彼女を助けるのは、単に父親の仇を討ちたいからか？」
「まさか。そんな執念をまだ抱いていたら、当主にはなれなかったよ。」
九条綾は再び周囲の信号源を確認した。
「私は彼女を騙せない。彼女も私の本当の目的を分かっている。」
孤鍵は縁に座り、足をぶらぶらさせていた。
「分からないな。」
九条綾もこれ以上説明する気はないようだった。
「革命だ。」
「それなら説明はいらない。」
孤鍵は手近な物を拾おうとしたが、周囲はとても綺麗だった。
「投げたかったら、これを投げなさい。」
九条綾は彼に空の箱を手渡した。
プラスチック製だった。
「何百年前のものか？」
「分からない。」
箱は投げられ、海の中へと消えていった。
孤鍵は立ち上がり、船内へと歩いていった。
「じゃあ、先に寝る。」
「おやすみ。」
九条綾は見渡す限りの海を見下ろしていた。
——————————————
朝5：37・ディルト市第四港湾
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「休暇が終わったらまた会おう。」
由夢と孤鍵が船を降りた。
九条綾が手を振り、アレクサンダーは少し名残惜しそうだった。
「正直、俺は帰るよりも君たちに付いていきたいよ。」
由夢は笑い、アレクサンダーを脇に引っ張った。
「何を話してるんだ？」
「どうせ俺たちには分からないだろう。」
孤鍵と九条綾は入り口で見守っていた。
由夢は以前より活力が増し、表情もずっと良くなっていた。
アレクサンダーはうつむいていたが、突然目を輝かせ、そして激しくうなずいた。
「じゃあ、そういうことで決まりね！」
由夢は考え込んでいるアレクサンダーを船に押し込み、九条綾に向かって手を振った。
船は次第に遠ざかっていった。
「さて、私たちも故郷に帰ってみようか！」
由夢は孤鍵を引っ張って貨物エリアへと向かった。
「どういう意味だ？」
孤鍵はコンテナの間を跳ね回り、久しく味わっていなかった自由を感じていた。
「朝市に行くんだよ。」
由夢は一見廃棄されたかのようなコンテナのドアを開けた。
中には何の貨物もなく、下へと続く通路があった。
孤鍵は由夢のそばに着地した。
「通路を水循環パイプに偽装したのか？」
「狡兎には三つの穴があると言うけどね、」
由夢は孤鍵を連れて下へと進んだ。
「狡猾な狐は、直接巣穴を基礎の中に掘るんだよ。」
通路は古びた機械式エレベーターの前で止まった。
粗い木板が籠状に組み立てられ、上部には新しい歯車とケーブルが接続されていた。
「面白いね。」
孤鍵が操作レバーを動かすと、二人はエレベーターと共に下りていった。
024 頭を空っぽにして、そんなに考え込まないで.txt
空中での旅は続いていた。
「市街地の検出システムを避けるために、わざわざここまで来たんだ。」
時刻は午前二時。由夢以外の数人はまだ起きていた。
アレクサンダーは由夢の手口を再現しようと試みながら、分析結果をぶつぶつと呟いていた。
孤鍵と九条綾は月台で話し合っていた。
「君が彼女を助けるのは、単に父親の仇を討ちたいからか？」
「まさか。そんな執念をまだ抱いていたら、当主にはなれなかったよ。」
九条綾は再び周囲の信号源を確認した。
「私は彼女を騙せない。彼女も私の本当の目的を分かっている。」
孤鍵は縁に座り、足をぶらぶらさせていた。
「分からないな。」
九条綾もこれ以上説明する気はないようだった。
「革命だ。」
「それなら説明はいらない。」
孤鍵は手近な物を拾おうとしたが、周囲はとても綺麗だった。
石ころ一つ、ネジ一つ、何もなかった。
「投げたかったら、これを投げなさい。」
九条綾は彼に空の箱を手渡した。
プラスチック製だった。
「何百年前のものか？」
「分からない。」
箱は投げられ、海の中へと消えていった。
孤鍵は立ち上がり、船内へと歩いていった。
「じゃあ、先に寝る。」
「おやすみ。」
九条綾は見渡す限りの海を見下ろしていた。
——————————————
朝5：37・ディルト市第四港湾
——————————————
「休暇が終わったらまた会おう。」
由夢と孤鍵が船を降りた。
九条綾が手を振り、アレクサンダーは少し名残惜しそうだった。
「正直、俺は帰るよりも君たちに付いていきたいよ。」
由夢は笑い、アレクサンダーを脇に引っ張った。
「何を話してるんだ？」
「どうせ俺たちには分からないだろう。」
孤鍵と九条綾は入り口で見守っていた。
由夢は以前より活力が増し、表情もずっと良くなっていた。
アレクサンダーはうつむいていたが、突然目を輝かせ、そして激しくうなずいた。
「じゃあ、そういうことで決まりね！」
由夢は考え込んでいるアレクサンダーを船に押し込み、九条綾に向かって手を振った。
船は次第に遠ざかっていった。
「さて、私たちも故郷に帰ってみようか！」
由夢は孤鍵を引っ張って貨物エリアへと向かった。
「どういう意味だ？」
孤鍵はコンテナの間を跳ね回り、久しく味わっていなかった自由を感じていた。
「朝市に行くんだよ。」
由夢は一見廃棄されたかのようなコンテナのドアを開けた。
中には何の貨物もなく、下へと続く通路があった。
孤鍵は由夢のそばに着地した。
「通路を水循環パイプに偽装したのか？」
「狡兎には三つの穴があると言うけどね、」
由夢は孤鍵を連れて下へと進んだ。
「狡猾な狐は、直接巣穴を基礎の中に掘るんだよ。」
通路は古びた機械式エレベーターの前で止まった。
粗い木板が籠状に組み立てられ、上部には新しい歯車とケーブルが接続されていた。
「面白いね。」
孤鍵が操作レバーを動かすと、二人はエレベーターと共に下りていった。
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空の上の都市は光の大部分を遮り、雲の間に埋もれていた。
無数のエネルギー導管がシャーシから垂れ下がり、海水に浸かり、潮汐に合わせて脈動していた。
過去に残された建造物が海面から突き出し、破壊された構造物の間には発光する苔が生えていた。
孤鍵は、かろうじて海面に顔を出した小島の端に立っていた。
「『地下』は初めてか？」
声が彼を呼び止めた。
話しかけてきたのは四十歳前後の男で、何重にも重ねた防水着を着ていた。
彼の顔には風雨にさらされた深い皺と、簡単には落ちない汚れが刻まれていた。
片側にバッジがついていた：波が砕けた船錨を囲むデザインで、ネオンカラーで塗られた——ネオンローニン。
「『サーモン』、」
由夢は彼と拳をぶつけた。
「『ハリケーン』は来てないのか？」
「あのガキか？」
『サーモン』は口を大きく開けて笑った。
「『ストームウィッチ』の使い走りをしてるってよ。どこでどうやってるか分かったもんじゃない。」
彼は再び孤鍵を見た。
「彼が新人か？」
「『ナイトウルフ』って呼んでくれればいいよ、」
由夢は片手を孤鍵の肩に、もう片方でピースサインを作った。
「ふん、小狐が連れてきたんだ。俺は詮索しないさ。」
サーモンは錨を引き上げた。
「乗れ。ボスが待ってる。」
昔、この種の船はモーターボートと呼ばれていた。
今では、その全体は防錆液と蛍光塗料で覆われていた。
エンジンが轟音を響かせる。
サーモンは舵を取り、時折二人に話しかけた。
「久しぶりだな。また仕事か？」
由夢は胸元のネックレスの位置を調節し、ついでに右腿のバンドを緩めた。
「練習しないと腕が鈍るからね。」
両手を握ったり開いたり——まるで長年何かの武器を使ってきたかのように。
「最近何か面白いことはあったか？」
サーモンは顎に手をやり、孤鍵を見た。
「ならナイトウルフも聞いておけ。ここ数ヶ月は平穏じゃない。」
「まずはブラッドギアの方だ。君が消えてから、『紫電』がボスの仕事を引き継いでいる。本部で暴力的な事件がいくつか起きて、闘技場にチンピラが溢れ、内部も揺れ始めているって聞く。」
孤鍵は考え込んだ。
「彼らは何をしている連中なんだ？」
「昔は空の上の臆病者どもと同流合汚したくなかった連中だ。あえて残った者たちさ。」
サーモンは何かを思い出すように言った。
「もう五百年近く経つ。今ではならず者や放浪者、ハンター、傭兵が集まったギャングになっている。」
「ボスは誰が一番強くて、話せて、責任を取れるかで決まる。義理を重んじるってやつさ。」
由夢はSurfaceNetに再接続し、過去四ヶ月分の情報を受け取った。
「『ラストファイア』の評判が高いな……」
サーモンはうなずき、続けた。
「データカゲロウはうちから機能の整った改造船を高額で買っていった。運び屋の一人が言うには、『最高級』のハッキング専用船をもう一隻建造する計画らしい。機材ももう準備できてるって話だ。」
サーモンは船を切り返し、暗流を避けた。
「『夢狐』の昨夜のパフォーマンスのおかげで、特別集会をもう一度開くことになった。大騒ぎだよ。」
由夢は笑い、サーモンは象徴的にうなずいた。
「そして我々は相変わらずだ。海上の交通網としての役割を果たしている。」
「常にあらゆる勢力と取引をし、厄介ごとを起こしたくない。」
彼の口調は再び軽くなった。
「南の方では、探検隊がまた沈んでいない島を発見した。もうすぐ新しい農場ができるだろう……」
サーモンが言いながら、二人に前方を見るよう促した。
同時に新しい連載も始めたんだ。違う創作のアプローチを試してみたくて、だから本当に頭を空っぽにしなきゃねww
（元々の一章を三章分にして投稿するの、なかなかいい感じ ψ(｀∇´)ψ）
（更新頻度も上がるから、撃たないでね（＞人＜；））
