咲き誇れ、全てを焼き尽くせ、彼岸に咲く桜よ
全てを殺し尽くしたいという衝動
由夢は琴の弦を弾いた。
シンプルなドラムビートが唯一の伴奏となった。
【旧式の和製ロックか……それともシューゲイザーか？】幕府軍・大老・001・白夜
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「曖昧なことばに救われて……」
「未来なんていらないや、そう言うのさ……」
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一連のデータパケットが彼女の端末から送り出され、数え切れないほどの踏み台を経由して四方八方へと拡散していった。
メスによる精密な切断かのように——全てのメインサーバーに接続していたアクセスモジュールのBGPルーティングテーブルが、一秒のうちに組織的に改ざんされた。
世界中に点在する、ある組織に属する個人端末、統合サーバー、複合クラスターが同時に同じエラーを返す：
[ルーティングプロトコル異常]
……
Error：ルーティングアクセス失敗
……
対象IP：0.0.0.0
……
推奨解決策：…………/
「これは何だ？……」
ネットワーク部門で当直中の一人の社員が、画面に映る異変を見つめ、ぼんやりと呟いた。
「もしもし？……ああ、FlowSpecの問題か？……」
「……おお！よし！わかった！！今すぐ行く！——」
通信インターフェースの向こうで、部門長はすでに上着を掴み、廊下を走っていた。
「くそっ、まったく気配もなくルーティングテーブルを乗っ取りやがった……」
部門長は個人端末をタップし、連絡先リストにいる七十数名の社員に一斉に通話をかけた。
彼は走りながら叫んだ。その声は息遣いに刻まれた短い断片となって、
「お前ら何をしてようが——休憩でも飯でも風呂でも——今すぐ端末の前に戻ってこい！！！とんでもないことになったぞ！！！」
「くそっ……」
もう一度タップし、緊急対応部門の放送に接続した。
「全員警戒！過去二週間分の全トラフィックログを今すぐ調査しろ！！ついでにそのルーティングテーブルを直せ！！！」
「部長、全端末にアクセスできません！！SYNパケットが完全に消失しています！！」
「何？……」
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「ここは……Latticeを使おう……」
彼女は薄暗い部屋の中で独り言を呟いた。
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「僕たちは忘れたりしたくないのに……」
「忘れてく生き物だから……」
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未知の座標に、オーディン・コーポレーションの第三データ中枢が深く埋められていた。
本来であれば絶対に静寂を保つべき量子アレイの内部は、今や騒音で満ちていた。
「くそ！くそ！くそ！」
社員たちが走り回る。
「データの損害はどれくらいだ！？」
「教えてやるよ、画面には何も出てない、『異常なし』ってのがずっと出てるだけだ！！！」
「そんなわけあるか！この火はとっくに燃え始めてるんだ！」
「なら黙って問題を解決しろ！！！」
本来であれば完全に外部から隔離されているはずのアレイが、いつしか自己崩壊を始めていた。
「どのバカがインターフェースを漏らしやがった！？」
「ふざけるな！！そんな首が飛ぶような真似、誰がするもんか！？」
「じゃあ電線で入ってきたってのか！？」
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「電圧波形を利用して……Veilして……」
「管理ユニットが自動で解析するはず……」
この学院に来てから、一ヶ月間の毎晩。
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「くそっ、緊急対応はどうした！？飯食ってるだけかよ！？」
「部門の端末が全部ダウンだってよ、アクセスすらできねえ！ちっ！」
「個人端末は飾りかよ！？」
「お前の上司がお前に権限くれると思ってるのか！？」
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「XOR誤り訂正符号……乱数を挿入……」
「……事前設定された破棄コマンド……出来上がり……ふふ」
全ては最後の計画を実行するための準備の時だった。
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「曖昧なあなたに騙されて……」
「過去すら愛せそうさ……」
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もう一方では、リンデンの第七生物質情報庫が巨大なガラス窓の中に閉じ込められていた。
「違う違う違う違う……」
赤い警報が施設全体に鳴り響く。
「今すぐ病変部位を切除しろ。躊躇するな。」
エリア管理者が駆け寄ってきた社員に指示を出す。
防護服を着た数人の影が艙内に入り、「壊死」した部分を切断していく。
「……なんか変だな……」
「違う！やばい！！」
「何だ？」
「培養液が汚染されている！」
「ちょっと——」
それまで冷静さを保っていた者たちも、たちまち慌て始めた。
「行け行け行け！供給パイプを遮断しろ！」
「誰が毒を入れたんだ！？」
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「自動化生産プロセスに介入……神経毒を構築……」
毎日、演じ続けていた。
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「僕たちは疑ってばかりで……」
「肝心のことばかり言えないでいる」
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「第三供給ラインに目標毒素濃度の過剰を確認！」
「誰がログをしっかり確認しなかったんだ！？」
「それよりもこの物質の成分は何なんだ！？」
叫びながら奮闘する社員たちの努力も虚しく、情報庫を守り切ることはできなかった。
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「かつてない生物構造……ふふ……」
自分自身とは全く無関係な役柄を。
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「終わったな……」
「…………」
「……上司に電話するか？」
「……」
「俺は先に遺書を書いてくるわ。」
「……お前の骨灰の送り先も書いておいてくれよ。」
「おう……」
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「あ！……」
またしても、彼女はベッドの中で目を覚ました。
自分の両手を見る。
血痕でまみれていた。
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「明日にはすべてが終わるとして……」
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近地球軌道上の第十三ユニットデータベースにて、【Singularity-13】が資料を整理していた。
処理型AIとして、それは自己思考戦略を備えていた。
つい先ほど、未知の送信元からのリクエストが、一つのファイルアップロード操作を開始した。
本来であれば、それはリクエストを拒否し、即座に送信元IPを追跡すべきだった。
しかし、それは思った。
この送信元は、受け入れられるべきだと。
まるで、それがコアコードに最初から書き込まれていたかのように。
そうだ。
最初から受け入れられるべきだった。
それを受け入れろ。
受け入れろ。
そうだ。
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何度目かも分からない、身体に付着した血痕を洗い流す。
「……」
自分を欺くことにも、限界がある。
「あ……」
夜の予定を思い出し、彼女は体を乾かさず、ベッドのそばへと歩いていった。
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「僕たちは……」
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それはウイルスだった。
それは分かっている。
よく分かっている。
だからこそ、このリクエストを受け入れるのだ。
なぜなら……
それは元々、自分自身の一部だったからだ。
ファイルが侵食される過程が、一つの感覚を形成した。
それは喜んでそれを受け入れ、痛みを抱きしめた。
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再び手の血を洗い流す。
引き裂かれた心臓の残骸が床に散らばっていた。
「誘導自殺か……いけるかもしれない……」
赤に染まった雪の白。
彼女はそれを袋に放り込んだ。
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【Singularity-13】の自己破壊は、バベルデジタル本社に衝撃を与えた。
同時に、衛星ノードからさらに多くのエラーレポートが届いた。
「ダメだ！ダメだ！ダメだ！！！」
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「僕たちは……」
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このような大量の突発的情報により、ついにディープブルー保険の中心アルゴリズムサーバーがクラッシュした。
「まずはモデルを救え！まずはモデルを！」
「データはどうでもいい！」
…………
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「曖昧なあなたに救われて……」
「未来なんていらないや、って笑うのさ。」
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そして、実に四分間にも及ぶ沈黙が続いた。
由夢は一言も歌わなかった。
どんな背景音楽も続かなかった。
彼女の表情は非常に集中しており、同時に少しの慈悲を帯びていた。
半開きの目は、沈黙の中で輝いていた。
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「おい、彼女……大丈夫なのか？」
アレクサンダーのウィンドウには、各企業の騒動が次々と表示されていた。
彼は孤鍵に尋ねたが、目は決して由夢から離さなかった。
「……大丈夫だ。」
「確かか？」
「確かだ。」
孤鍵もまた、由夢から視線を一瞬たりとも外さなかった。
「なぜだ？」
「彼女は楓由夢だからだ。」
アレクサンダーは沈黙した。
彼は視線を画面に戻し、それ以上は尋ねなかった。
【狐神様、どうなさいましたか？】神社衆・参拝者・93746・水無月
【神様が与えてくださった静寂の美を壊さないでください……】神社衆・参拝者・93746・星見
【もう息ができそうにない】雑魚版aop
誰もが彼女が再び口を開くことはないと思ったその時——
歌声が再び響いた。
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「それぞれが君の……」
「重みを背負うんだろ。」
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ずっと抑圧されていた感情が、ついに解放されたかのように。
彼女の瞳は、
存在しない光を反射していた。
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「明日も明後日も……」
「涙が枯れても……」
「戻らない夜を……」
「帰らない朝を……」
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不可逆的な破壊。
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「忘れたフリして、笑って、笑ってよ……」
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琴の音とドラムが再び入り、全員の感情を一気に爆発させた。
【天籟……】幕府軍・大老・033・梧桐
【この曲調は何だ？全く聞いたことがないいいいいいいいい】オーロボサンド
【涙が出るなんて……】幕府軍・侍大将・0883・風見
【狐神様は本当に人心を操る力をお持ちなのですね】神社衆・参拝者・183749・夜
【涙が止まらないよ……】プリサイス
【シンプルなメロディなのに、言い尽くせないほどの言葉を感じる……】ホウロウガラス
最後に琴の弦を一撫でし、曲は終わりを迎えた。
「はは……皆さん、ありがとうございました……」
彼女の体が震え始めた。
それでも彼女は手を振り、ほのかに笑っていた。
九条綾が由夢の異変に気づき、孤鍵とアレクサンダーに合図を送った。
「完璧なパフォーマンスだったわ。」
彼女は空中で手振りをしながら、カメラを引き寄せた。
孤鍵は瞬時に倒れかけた由夢を受け止め、脇へと運んだ。
【ダメだああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！】神社衆・参拝者・427491・朱
【お願いだ、あと少しだけでいいからいてくれ！！！！！】EU92
「はいはい、初めての出演だからね。Yutsumeのことを少しは大目に見てやってくれよ。」
九条綾は茶目っ気たっぷりに言った。
「それとも……家臣たちはもう我が威厳を忘れてしまったのか？」
【主上、威風堂々！！！！！！！！！】幕府軍・大老・041・焔
【主上、威風堂々！！！！！！！！！】幕府軍・家老・0134・霞
【主上、威風堂々！！！！！！！！！】幕府軍・侍大将・1127・月影
【主上、威風堂々！！！！！！！！！】幕府軍・侍大将・0784・枯木
【主上、威風堂々！！！！！！！！！】幕府軍・侍大将・2001・千景
【主上、威風堂々！！！！！！！！！】幕府軍・目付・012・火
……
九条綾が配信を続けている間に、孤鍵は由夢を抱きかかえ、右手の前腕に焼けるような痛みを感じた。
「……？」
彼は由夢をベッドに下ろし、彼女の後頭部を確認した。
【特異点プロトコル】の紋様がより一層はっきりと浮かび上がっていた。
孤鍵は【零域コード】を指先に変換し、そっとその上に置いた。
冷気が広がるとともに、由夢の震える体も落ち着きを取り戻した。
「それでは……おやすみ。」
孤鍵は足音を忍ばせて去っていった。
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配信が終わった後、九条綾は衣装を脱ぎ、由夢を一目見てからリビングに戻った。
「正直に言うと、現実と趣味の役割をここまで完璧に使い分けられるのは本当に尊敬するよ。」
アレクサンダーは焼き上がったばかりの肉を噛みしめながら言った。
「夢は以前、君が時々体を動かしながら話すって言ってたけど、どうして今はこんなに落ち着いてるんだ？」
九条綾はテーブルの反対側に座り、孤鍵が焼いた肉を受け取った。
「言葉にできないほどの圧迫感だよ。」
アレクサンダーの目は輝いていた。
「……」
孤鍵は異なる目で彼を見つめた。
「……そんな風に見ないでくれないか……」
「知らない。」
九条綾は目の前で間抜けなことをしている二人を見て、そっと笑った。
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931.235.321.222.534.254.653.∆
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【完全に弄ばれたな】
【ファイル損失速度が予想より速い】
【犯行動機は一切ない】
【重要なのはその手法だ】
【報告書が出た。損害は目を覆うばかりだ】
【こちらも同じだ】
【元々これらのものは表に出せないものばかりだ。処理も報道も厄介だ】
【個体：妖狐、三年四ヶ月ぶりに再出現】
【正確かつ偶然を装った作為】
【個体：楓由夢、どう処理する】
【接触を一時停止せよ。個体：2Kも同様に】
【妖狐、お前の弟子か？……それとも実の子か？】
【可能性としては】
【0.0031%】
【もういい、消化に時間が必要だ】
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深夜0：17・海面上の某所
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「∑」号がゆっくりと航海を続ける中、「渡鴉」は頭を上げ、雲間できらめく五色の光を見つめていた。
彼は振り返る。「道化師」が絶えず跳ね回りながら、リュートを奏でている。
「どうしたんだ、そんなに楽しそうに？」
この二十七歳の青年は、会う人ごとに手にしたタブレットの内容を見せていた。
海風と「実験」によって刻まれた、文質彬彬たるその顔には、抑えきれない喜びが溢れていた。
「狐だ！狐が！彼女が動いたんだ！連中の顔を殴って、母親も見分けがつかないほどにしてやった！」
船上では、他の者たちも大声で喜びの叫びを上げていた。
「よくやった！奴らをひねり潰してやれ！」
「小狐ちゃんは本当に手が痛いな！」
「『∮』の方のサーバーは全部計算資源として引っこ抜かれたらしい。兄弟たちはまだボスが何かやってると思ってたよ！」
この三十五歳に近い男の顔にも、安堵と心配が入り混じった笑みが浮かんだ。
「夢、気をつけてな。」
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由夢については——
あの躁動はようやく収まった。
ある意味での、収まり。
それは彼女にとって四ヶ月ぶりの、完全な一晩の睡眠だった。
そう、由夢は深刻な破壊願望を持っている
あの心臓？ 実験材料って偽装して申請した豚の心臓だよ（だといいんだけどな……）
期末テストやっと終わった（本当に終わった）。休みの間は創作に励もう！
