最後の祭りの前に、体をほぐしておくか
期末テストかよ……
「つまり、メインサーバーの冷却システムに配管破裂が発生したことが、今回の一件の原因だというのか？」
工事担当のホブス監督は昨夜の報告書をめくっていた。
「去年、お前たちの施工隊に修繕費を支払ったばかりだぞ、こんなザル対応で俺をなめた真似をしているのか？！」
彼は手のひらで机を激しく叩いた。
現場監督は机の向かいに立ち、肩を明らかに震わせた。
「メインサーバーのエネルギー不均衡、人事部からの問い合わせ、シミュレーション教室の設備まで壊れている！」
「し、監督、もしかしたら……」
「何が『もしかしたら』だ？出力ログとシステム痕跡には何の異常もない。まだあのハッカー理論でごまかそうっていうのか？」
ホブスの声が彼を圧倒した。
現場監督の唇が動いた。何か言いたげだったが、結局は視線を落とし、その言葉を呑み込んだ。
「い、いえ……何でもありません……」
「早く修理の手配をしろ！この件が終わったら、お前にも責任を問うからな！」
ホブスは言い終えると、現場監督の襟を掴み、オフィスの外へ放り出した。
ドアが彼の背後で閉まった。
「去年下りてきた予算はたったの5000タイドポイントだ……いい材料で修理できるわけがないだろ……」
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「おい、左左！」
由夢は運転席に座り、孤鍵に敵の方向を指さしていた。
「外した。」
孤鍵は左翼に座り、発射ボタンを押すと、ミサイルは何もない虚空へと飛んでいった。
「おいおい、全然当たってないじゃん！」
アレクサンダーは右翼に座り、レーザーで飛来するミサイルを掃射していた。
「彼、めっちゃ弱いね。」
九条綾は前端に座り、機甲の刃を操って目の前の敵と戦っていた。
「この孤鍵、全然ダメだな！」
アレクサンダーの声が右翼から笑いを帯びて聞こえてきた。
孤鍵はアレクサンダーの嘲笑に応えなかった。
「……」
「右！！！」
由夢が右方から飛来する別のミサイルに気づいても、アレクサンダーは銃口を向けなかった。
そして四人はそのまま爆発した。
「また一機撃墜されました！これでチャンピオンと準チャンピオンの決戦です！」
解説の声もその後響いた。
「死んだよ、全部お前のせいだよ！」
由夢はアレクサンダーに一発殴った。
孤鍵は何も言わず、頭を掻いた。
「さて、もうやめなさい。」
九条綾は主催者から贈られた賞品を手に取り、数人を連れて娯楽会場を後にした。
「はいはい、綾がそう言うなら。」
由夢はアレクサンダーから離れ、九条綾に早足で追いついた。
「アレックス、そっちは本当に大丈夫なの？」
「午前中の録音、送ったよ。一〜切問題なし。」
{何が『もしかしたら』だ？出力ログとシステム痕跡には何の異常もない。まだあのハッカー理論でごまかそうっていうのか？}
「昨夜のログ、綺麗に消せてなかったよ。俺が後始末しておいた。」
「……くそ。」
孤鍵は横の飴細工の露店に目を奪われた。
「今夜の夕食は何がいい？家令に連絡しとくわ。」
九条綾はインターフェースを呼び出し、背後に呼びかけた。
「こっちは何でもいいよ。」
アレクサンダーは昨日の侵入ログを調べるのに忙しかった。
「抹茶フラペチーノにココアクラッシュ追加で。」
由夢は孤鍵の隣で、特に長い飴細工の串をじっくりと眺めていた。
「これ、いくら？」
孤鍵はその串を指さした。
「まともなのが一人もいないわね。」
九条綾はため息をつき、端末を数回タップした。
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数人はメイン会場から私用浮遊船の係留スペースへと続く道を歩いていた。
「（もぐもぐ）……悪くないね。」
由夢は手にした飴細工を一口かじり、孤鍵が揺れる大きな串を必死に支えているのを見ていた。
アレクサンダーは指を少し濡らして、一口舐めた。
「ちょっと酸っぱいな。」
「飴細工は元々酸っぱいもんだよ。」
数人の影が四人の後ろについていた。
「綾、もうすぐ着くんじゃないか。」
果物が一つ落ちた。
「！」
孤鍵は体を反らして口で受け止めた。
「左に曲がって、着いたわ。」
九条綾の私用浮遊船は貴賓用係留スペースの第三番に停泊していた。
船体は大きくはないが、精悍なラインを描き、外装は九条家の象徴である暗紅色の塗装が施され、午後の日差しの下で落ち着いた光沢を放っていた。
「入ってきなさい。」
九条綾はハッチの横で指紋認証を行い、ハッチがスライドして開くと、木の香りと薄い茶の香りが混ざった空気が漂ってきた。
後ろの人影は散っていった。
アレクサンダーは振り返って一瞥し、それから孤鍵の後について中に入った。
「おかえりなさいませ、主上。」
人間に近い声が照明と共に響いた。
「これはいいな、どこの会社の？」
「君にはないの？」
「全部、どうやってより多くの機器を詰め込むかの研究に使ってたよ。」
アレクサンダーはスリッパに履き替え、九条綾に尋ねた。
「また今度時間があるときにね。」
九条綾は玄関の端末パネルを数回タップし、船全体が稼働を始めた。
「目的地設定：ディルト市の屋敷。ご旅行をお楽しみください。」
四人は玄関を通り抜け、リビングへと向かった。
無垢材の床、手織りのタペストリー、壁に固定された刀掛けと手入れ用具の数々。
その上に敷かれた畳、壁に固定された戸棚には和風とはまったく異なるテクノロジー製品がぎっしりと詰まっていた。
寝室のドアは開いており、舷窓に面したベッド、整然と整理された机、そしてデプロイ型統合個人端末が部屋の全てを構成していた。
「へえ……現実に和風と女子大生、そしてテクノロジー感が一体化した部屋を目にするとは思わなかったよ。」
アレクサンダーは部屋を見渡し、それから座布団に座った。
「ちなみに、今夜はこのドアから出られないよ〜」
由夢はこたつに潜り込み、机の下から顔を出してアレクサンダーを見た。
「ああ……もう……ちょっと準備してくるから、何か飲みたかったら勝手に見てて。」
九条綾は寝室に戻り、ドアを閉めた。
「というのは？……」
孤鍵は別の座布団に座り、疑問を口にした。
「夜は自分で寝る場所を見つけてね。でも綾に手を出すのは禁止！」
「こ、これは——」
アレクサンダーは石化したようだった。
「……お前が今座ってる机の下は結構いい感じだぞ。」
孤鍵はあまり反応しなかった。
「客室は右側の階段を上がったところよ！」
九条綾の声が部屋の中から聞こえてきた。
「お前のその顔、すごく笑える……」
由夢はアレクサンダーを指さし、笑いをこらえようとしていた。
「ところでここ、お茶しかないのか？」
孤鍵は壁のパネルをタップし、何ページにもわたるお茶のリストをスクロールしていた。
「フィルターかけてないよ、バカ！」
ふてくされたアレクサンダーが歩み寄り、パネルをタップして決定ボタンを押した。
トレイロボットが多数の飲み物と数個のカップを載せて、廊下の先のキッチンから浮かんできた。
「ああ——面倒だな……なんで冷たいのが入ってないんだよ？！」
「ハハハハハ！」
由夢はついに笑いが止まらなくなった。
「……氷はここにある。」
孤鍵は冷やしたカップを差し出した。手にした【零域コード】はまだ冷気を放っていた。
「もういい！」
九条綾が一風変わった服装で歩いてきた。
「……」
「……」
「なかなかいいんじゃない〜」
由夢は立ち上がり、九条綾の服装を整えた。
「この姿……Soru？……」
「そうよ、この私よ！……」
「……おお。」
九条綾の顔はひときわ赤くなっていた。
アレクサンダーがカップを持った手を空中で止めた。
「まさか普段見てる配信者が同級生だったとは……」
「黙れ！！！！！！！」
「こっちこそそう言いたいんだけどなあああああ！！！！！」
二人の声が部屋中に響き渡った。
「夢！事前に伝えておいてくれるって言ったじゃないか！！！」
「昨日の時点でアレックスが気づいてると思ってたよ……サプライズってことで〜」
「これは驚きすぎるだろうがああああ！！！！！」
孤鍵はアレクサンダーを無視して、九条綾を見てから、再び端末パネルをスクロールし始めた。
「はいはい、そのうち慣れるよ。それに、アイドルと一緒に夕食を取れるなんて、ファンの何人の夢か分かんないよ〜」
「ある種の憧れは、少し幻想を挟んだままの方がいいものですよ、楓さん……」
「ふう……と、とにかく、これは全て最後の行動のためなんだ。」
九条綾は気持ちを落ち着け、アレクサンダーに説明した。
「配信者と……行動……まさか？——」
アレクサンダーは何かを思いつき、由夢の方を向いた。
「君の想像とだいたい同じだよ。」
由夢はほのかに笑った。
「だって、世界中から注目されている配信者が、同時に世界的規模のハッキングを成し遂げられるなんて、誰が疑うだろう？」
「お手上げだ！」
アレクサンダーは落ち込んだ様子から一変して、生き生きとした表情になった。
「配信のストリーミングと管理、バックグラウンドのトラフィック監視は俺に任せろ。転送と生成は九条のチームがいるんだろ。」
「なかなか詳しいね。じゃあ任せるわ。残りのメンバーにも連絡しておく。」
「暇だったから少し学んでただけだよ。」
「俺は？」
孤鍵は自分自身を指さした。
「君はもう十分疲れてるよ。今回はちゃんと横で見ててくれればいいから〜」
由夢は孤鍵の肩を叩き、九条綾と一緒に座った。
ロボットが大きな皿に盛られた肉の切り身と焼き網を運んできた。
「K……」
「肉、食べないか？」
孤鍵は焼き網を机の上に運び、肉を焼き始めた。
「……少しだけ残しておいてくれ。」
アレクサンダーは展開セットの作業に忙しく、見向きもしなかった。
「はぁ……」
九条綾は個人端末を呼び出した。
「配信モード、起動。」
リビング全体がその言葉に応じて変形し始めた。
天井が上方へ退き、仮想シーン発生器が埋め込まれた別の天井が降りてきた。
壁の戸棚と刀掛けも一緒にスライドし、一体型の端末スクリーンがその隙間を埋めた。
「設定完了。準備情報を送信しました。」
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Soruちゃんの配信準備グループ！！！
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「おい！主上が配信するぞ！！！」
「音響は！？オンラインか！？」
「くそ、誰か彼にメッセージを送れ！！！」
「映像準備完了！！彼の通知音は隣の部屋まで聞こえるレベルだ、その必要はない！！」
「シーン生成準備完了！！」
「コメント管理準備完了！！」
「ストリーミング——ああ、なんで俺だけ待機なんだよおおおおお！！！」
「音響準備完了！！遅れてすみません！！！！」
「カメラキャプチャーは！？」
「俺の二段ベッドの上だ、今見てくる！！」
「テストを急げ、主上を一秒でも待たせるな！！！！！」
「なんと寝てやがった！！蹴り起こした！！！」
「カメラ、ただいま準備中です。申し訳ありません！！！！！」
「切腹して詫びる準備をしろよ、コラ！！！！」
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「うん……通信チャンネル正常、接続テスト。」
アレクサンダーは新しく作成したアカウントを使ってバックエンドチームと連絡を取っていた。
「接続完了、いつでも主上にお仕えします。」
孤鍵は肉を大口で食べながら、アレクサンダーの操作を見ていた。
「おい、K……この肉……レアにもなってないだろ……」
「悪くない。」
由夢はまだ血の気の残る肉の切り身を見て、トングを持ったままどうしていいか分からずにいた。
「さて、夢、そろそろ始めるわよ。」
九条綾は発生器の下に立ち、喉を清めた。
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Wichi——Soruの夜間突撃配信！！！
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「ふふ……本当に久しぶりだな……我が家臣たちよ。」
九条綾は別の声で口を開き、視聴者に挨拶した。
【主上に参る】幕府軍・大老・003・疾風
【主上のご無事を拝し、参上】幕府軍・家老・0011・霜月
【突撃配信？！見間違いじゃないよな】雷電使い
【今夜はどのようなご沙汰か？】幕府軍・侍大将・1127・月影
【木曜に配信するなんて！出かけなくて良かった！！】パン焼きパン
【Soruちゃん！！！来たよ！！！】LoveSoruLoVe
【参上！】幕府軍・侍大将・2001・千景
「でも本当に驚きだよ。普段の姿と配信中の姿がまったく違うし、声も完全に切り替えられるんだな。」
アレクサンダーは小声で由夢に言った。
「だって綾は超すごいんだから〜」
配信の視聴者数はさらに増え続け、瞬く間に百万人規模にまで達した。
「今夜は自発的に配信しているわけじゃないんだ……強いて言うなら、罰ゲームみたいなものだと思ってくれ。」
【主上が……】幕府軍・大老・012・雷火
【どのような奴か？】幕府軍・家老・0134・霞
【Soruちゃんのリア友か！！！】オーベリーピーポー
【主上に無礼な振る舞いを！】家老・0217・雪崩
【その理由が知りたい！！！】焼き蛤
「はは……私のとても親しい友達なんだ。」
九条綾は由夢に合図を送り、少し左に寄った。
「余談はここまでだ……上がってきてくれ。」
「キャプチャーモデルについて、君が上がれるという前提での設定はしていないと確信しているのか？」
アレクサンダーはバックエンドチームとのグループチャットを見ながら、由夢に尋ねた。
「少なくとも自分の顔には自信があるつもりだけど……」
由夢は彼を睨みつけ、立ち上がって歩き出した。
「ああ……皆さん、こんばんは！」
由夢もまた、異なる話し方で舞台に上がった。
「Soruをちょっと困らせてしまうかもしれないけど、ここに——Yutsume——夢狐、参上！」
観客の反応は一拍遅れた——それは全員が彼女の顔を認識するのに必要な時間だった。
【主上の客……主上に劣らぬ美貌】幕府軍・大老・022・水鏡
【このモデリング、精度がこんなに高いのか！！！】ハニーホース
【主上の客は、主上と共に栄えん】幕府軍・侍大将・0663・銀月
【いや、彼女はモデルを使っていない】幕府軍・大老・001・白夜
【白夜大老、失礼ながら、それはどういう意味でしょうか？】侍大将・1667・翠
【実写出演だ、それだけ言っておく】幕府軍・大老・001・白夜
【実写の白髪？！！！！！！】魚魚魚魚
【この顔面は現実に存在するのか】帝王フカヒレ
【美しすぎる……瞳の色が特別だ】Ms大猫
【夢狐……神様なのか】幕府軍・侍大将・1801・夜明
【白髪神様！生きている神様だ！】犬歯A
「あはは……皆さん、とても熱心ですね。」
由夢はほのかに笑い、声を完璧な範囲に調整した。
「今夜は私がSoruに無理やり配信させたようなものなので、全て私が責任を持ちます。」
「ふふ……なかなかの度胸だな。では、私の言う通りにやってもらうぞ。」
九条綾は手招きすると、仮想シーンの中にマイクが一つ浮かび上がった。
「我が家臣たちのために、一曲歌ってみるか？」
【主上に感謝の意を捧げます！】幕府軍・侍大将・1125・陽炎
【ネットで検索しても出てこない、デビュー前の新人か？？？】キャビア
【このルックス、遺伝子編集されたんじゃないのか？？？？】アボカドペースト
【何を考えてるんだ、リンデンは人体編集に反対している！！！！】トマトソース
【ああ……生まれつきの美貌……私の愛……】マスタード
【ダメだ、名前を変えなきゃ】三毛猫
【もう変えたよ】神社衆・参拝者・00001・露
【だから先に取られたのか！！！】神社衆・参拝者・00083・渡鳥
【主上に対して無礼であってはならない！！】幕府軍・侍大将・1127・月影
【ここにルックス無敵の新人がいると聞いて？？？】キノ毛
【いや、みんな友達だ。仲良くしろ】幕府軍・大老・001・白夜
コメント欄が静まり返った。
「それじゃ……今夜は一曲、静かなのを歌いたいと思います。」
由夢はマイクを受け取り、そっと目を閉じた。
「始まるわね。」
九条綾は笑いながら言った。
「見せてもらおう。」
アレクサンダーはトラフィック画面を目の前に敷き詰めた。
前奏が流れ始めると、由夢もゆっくりと唇を開いた。
タンフールーって甘いお菓子のことだよ。サンザシとかイチゴを串に刺して、飴でコーティングして作るんだよね！
なんで配信の時に着替えるのかって？
それは主に、現代のキャプチャーシステムがより高度な空間キャプチャーを採用しているからだよ。キャプチャーする人物が配信モデルに近い服装をしていると、衣類の揺れ動きをよりリアルに再現できるんだ（モデルと服が重ならない！！！）（もちろん、3D映像だよ）
条件を満たした視聴者は、配信シーンの観客席（つまり同じ配信空間内）に参加できる特典があるんだ。
ほとんどの人は、直接バックエンドのカメラキャプチャーから切り出された画面を見てるけどね（切腹しろよコラ）
で、なんでこんなに視聴者数が急上昇したかって……当時、13の浮遊都市で統計された人口の高齢化率はたったの7%だったんだ（意味、分かるだろ……）
他に補足する設定、あったっけ……？
