好感度調整は恋愛ゲームの必修科目
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孤鍵が戦場シミュレーションシステムから戻ると同時に、痛みや疲労感も一緒に消え去った。
「……」
九条綾も隣のドアから出てきた。
「いい勝負だったわ。」
彼女は軽快に言った。
「……君もな。」
孤鍵は頭を掻きながら、自分の体に再び慣れようとしていた。
「少し歩けば大丈夫だけど、今はそれよりも気にしたほうがいいのは……」
「孤鍵様、もしこの後ご予定がなければ、我々と一緒に来ていただけませんか？」
一団の黒服がまるで瞬間移動のように孤鍵の背後に現れた。
「ああ……まだ用事があるんだが。」
「では、ぜひわが社の社長からのささやかな気持ちをお受け取りください。後日いつでもご連絡ください。」
先頭の男が差し出したカードを見て、孤鍵は九条綾に合図を送った。
九条綾はぱちぱちと瞬きをするだけで、孤鍵の助けを無視しているようだった。
「受け取っとけばいいのよ。追加報酬はもらえるときに受け取るものよ。」
由夢の声が暗号化チャンネルから聞こえてきた。
孤鍵は九条綾を睨みつけ、カードを受け取った。
「すぐにご連絡をいただけることを願っております。」
黒服たちは来た時と同じ速さで去っていった。
「喧嘩の時には手加減しないってのは知ってたけど、まさかこんなに演技派だったとはね。」
「さあね、自然とそうなっただけだよ。」
九条綾が先に歩きながら、孤鍵に話しかけた。
「……」
「……」
「そんなに口数が少なかったっけ？」
「……そうかもしれない。」
廊下の先から、大熊の声と先ほどの戦いの音が一緒に聞こえてきた。
「慣例として、解説者は観客に戦闘中の不明瞭な部分を見せることになっております……」
「速すぎるってことか？」
「プロの大会かそれに類するレベルの試合以外では、全局的なリプレイはほぼ使えないわ。」
九条綾は壁に寄りかかり、孤鍵に自分でドアを開けるよう促した。
「行きなさい。彼らはチャンピオン自身の登場を待ち望んでいるわよ。」
「君は？」
「準優勝は別のルートを通るの。チャンピオンより少し遅れて登場するわ。」
彼女は孤鍵の肩を叩いた。
「さあ、行ってきなさい。早く戻ってきてよ、今夜は予定があるから。」
九条綾が去っていく背中を見送りながら、孤鍵は首を振った。
「なんか違和感があるな……」
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30分後——
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孤鍵は会場から慌てて飛び出し、背後に群がる人々を振り切ろうとしていた。
トレンチコートは引っ張られて歪み、襟は誰かに掴まれ、手には無理やり押し込まれたメモが握られていた——そこには彼が見る暇もない連絡先が書かれていた。
「狼の兄貴！前に俺の声がデカかったことは認める！」
カルロスの声が群衆の喧騒を突き抜けて最初に響いた。彼は満面の笑みを浮かべ、人の先頭を走っていた。
「じゃああいつらを振り切るのを手伝ってくれよ！」
孤鍵の声にはこれまでにない慌てた様子があった。
「よし！兄貴の言う通りにする！」
カルロスは急停止し、振り返って両腕を広げた。
「ここを通りたい奴は誰もいないと思え！」
群衆は強制的に止められた。
「カルロス！お前、正気か？！」
鷹司蒼は苛立ちながら押し通ろうとした。
「確かにあいつを過小評価してたのは認める。でも今こそ奴を引き入れる絶好のタイミングだろ、何で邪魔するんだ！」
「すみませんね、元兄貴！」
カルロスは満面の笑みを浮かべ、両腕は依然として広げたまま、下ろす気配はなかった。
彼は横を向いて、孤鍵の方向にウインクを送った。
孤鍵はその隙に右へ曲がって階段を上り、廊下へと走り込んだ。
「孤鍵先輩！サインをください！」
「孤鍵、俺たちは前に確かに悪かったと思ってる！」
様々な方向から声が聞こえてくる——知っている者もいるし、聞いたことがある者もいるし、中層の生徒から聞こえてくるものもあれば、一度も関わったことのない上層の子弟から聞こえてくるものもあった。
「本当に……」
孤鍵は壁際の影に身を隠し、息を切らしていた。
「おい！」
由夢がどこからともなく現れた。
「こっちだ、早く。」
孤鍵は無駄口を叩かず、彼女の後ろについていった。
「試合中の君はこんなに慌ててなかったのにね。」
由夢は笑いながら、端の方の教室のドアを押し開けた。
「どうした、急に気が抜けたのか？」
「……違うんだ。」
孤鍵の声はとても低かった。
「試合中はただ戦うだけでよかった。」
「九条は？姿が見えなかったけど。」
孤鍵は椅子を引いて座った。
「綾？もうとっくに合流してたよ。君が壇上でどうしていいか分からずにいるのを見て、彼女は笑いをこらえるのに必死だったんだから。」
由夢は窓際に寄りかかり、落下防止力場発生器の横に手を伸ばした。
「はぁ……」
孤鍵は首を振った。
「来たよ。」
彼女は一気にハッキングで力場をオフにし、両手で窓枠を押して跳び上がった。その動きは狐のように軽やかだった。
一台の高級浮遊車が窓の横に停まった。
「乗れ。」
アレクサンダーが窓を下ろし、口にくわえた棒付きキャンディをくわえていた。
孤鍵は軽く跳び上がり、片足をステップに掛けた。
振り返り、由夢に手を差し伸べる。
彼女は笑った。
「ありがとう。」
アレクサンダーは二人を乗せて上層へと飛び立った。
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「いい歳して、まだあんなキャンディを食べてるの〜」
「7種類のハーブ成分と上質なカカオが配合されている。糖分補給には最適だ。」
アレクサンダーと由夢が言い合いをしていると、車窓の景色は次第にぼやけていった。
「後ろにあるぞ、欲しければ。」
「！」
由夢はほとんど空中で体を反転させた——彼女が椅子の上でくるりと一回転し、片手はすでに後部座席の下の収納スペースに伸びていた。
孤鍵は車窓の外を見ていた。中層に群衆が集まり、騒がしくしている。
「今夜だな、そうだろ？」
「うん——この騒動が起きている隙が行動の絶好のタイミングだよ。」
由夢はキャンディを舐めながら、端末ウィンドウを表示させた。
「目的地は中央機能棟の地下二階にあるサーバークラスター。目標は簡単だ。」
彼女は口からキャンディを抜き、孤鍵に向けて指さした。
「センターサーバーアレイにハードウェアを挿入してバックドアを仕掛け、ついでに物理隔離システムを停止させる。」
彼女は首を傾げた。
「君にはちっとも難しくないだろ？」
孤鍵はウィンドウをスクロールし、由夢が書いたブリーフィングを見た。
「建物内のセキュリティ……」
「アレックスが何とかするってさ。いつも自分の技術を見せびらかしたいって騒いでるんだよ。」
アレクサンダーが振り返り、眉を上げて笑った。
「ここの非常用脱出通路を下りていくんだ。ロックには緊急開放システムが付いている。具体的なパラメータは見る時間がなかった。」
由夢は続ける。
「……」
孤鍵の直感はだいたい当たる。
「……まあ、サボったのは認めるけど、君はこんなに強いし——」
彼の手刀が正確に由夢の頭を捉えた。
「はーい、次からは気をつけるよ〜」
「そろそろ着くぞ、狼。幸運を祈る。」
浮遊車は上層社交広場の空きスペースに停まった。周囲はひたすら静かだった。
「こんな時間はやっぱり誰もいないんだね。」
由夢は窓枠にうつ伏せになり、外を見た。
「いつものことだ。俺は何度も見てきた。」
アレクサンダーが車を停めた。
「……じゃあ、先に待機してくる。」
孤鍵は身だしなみを整え、壁を乗り越えて去っていった。
「行こう、九条が社交室で待ってる。」
「期待を裏切らないでくれよ、アレックス。」
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「やっと来たわね？」
九条綾はソファに寄りかかり、手にしていた茶杯を置いた。
「待たせたね、綾——」
由夢はひと跳びで彼女の隣に座り、複数の端末画面を表示させた。
「さあ、始めましょう。」
アレクサンダーは座り、肘を膝に当て、両手を顔の前で組んで額を支えた。
「LunarOSに接続、リモートVPNに接続……」
彼の前でも端末画面が瞬き始め、空気中に幾重ものデータの流れが浮かび上がり始めた。
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孤鍵は低い壁の陰にしゃがみ込み、建物周辺の様子を観察していた。
校舎の方から騒動が聞こえてきた。
「応援を呼べ！応援を呼べ！」
一人の警備員が門から飛び出し、通信インターフェースに向かって叫んだ。
彼は制服さえもきちんと着ていなかった——上着のボタンは半分しか留められておらず、帽子はどこかに落としてしまったようだった。
「5-029状況！戦略学シミュレーション教室の設備に異常が発生しました！繰り返します！5-029状況です！」
彼の通信が終わる前に、一団のスパルタ兵士が校舎の入り口から飛び出してきた。
訓練用ロボットの表面にホログラフ投影が施され、本物の人間と変わらないように見える。
彼らは槍と盾を手に、大理石の床の上を整然と足並みを揃えて進み、重々しい音を響かせた。
「スパルダ！！！」
その中の一人のスパルタ兵士が突進し、応援を呼んでいた警備員を蹴り飛ばした。
続いて、建物全体が震え始めた。
「決闘だ！」
廊下では、二人の剣士が互いに向き合って舞っていた。
「忍術！」
側面の窓が突然炸裂し、一団の忍者が窓を破って飛び出してきた。
彼らは外壁に這い上がり、垂直の壁面を平地のように走り、数回の跳躍で屋上に到達した。
「攻撃陣形！」
歩兵中隊、砲兵隊が装備を携えて建物内に陣地を構築した。
ちょうど駆けつけた数人の警備員が建物前の広場に立ち、鎮圧用の電撃棒を握りしめ、呆然としていた。
「武装支援が必要だ！」
「バカ！早くシミュレーションシステムを停止させろ！これらは所詮、皮を被ったロボットに過ぎないんだ！」
「お前が突破してみろよ！」
入り口は完全に塞がれていた。
「どう、なかなかの効果でしょ？」
由夢が孤鍵にからかうように言った。
本館の方からも一団の警備員が走ってきて、応援を試みていた。
「K、今だ、行け！」
由夢が指示を出す前に、孤鍵はすでに動き始めていた。
彼の体は地面に張り付くように、影のように草むらを滑り、低木や装飾壁の間を素早く移動した。
そして蹴りを入れ、2秒でほぼ20メートルの広い路面を駆け抜けた。
階段を下り、耳をドアのロックに当てる。
「……温度差緊急システム……」
【零域コード】を変形させ、壁に貼り付け、熱を吸収し始めた。
ほどなくしてロックは温度差による故障で開いた。
続いて、孤鍵のトレンチコートに取り付けられたカメラを通して、三人は孤鍵が内部へ入っていく映像をはっきりと見ることができた。
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「ふう……」
アレクサンダーは頭を振り、目の前の氷水を一気に飲み干した。
「なかなかいいね。サーバーリクエストの偽装とデータ隠蔽については評価できる。」
由夢は彼にさらに一杯注ぎながら言った。
「もっと重要なのは、とても芸術的だってこと〜」
「褒めてもらえて光栄だよ。」
アレクサンダーはソファの背もたれに体を預け、目を閉じて休んだ。
「でも、一度に大量のネットワークリソースを使うのはちょっと堪えるな……」
「何でもサーバーの計算力に頼るわけにはいかないよ。個人の計算力もちゃんと鍛えないとね。」
「君みたいな計算力の化け物と比べれば、俺はまだまだ青いね、はは……。」
「誰が化け物だって！」
由夢は九条綾に止められながら、空気に向かって拳を振るった。
九条綾は個人端末をスクロールしながら、その表情にはどこか仕方なさそうな様子があった。
「さて、賭けは終了だ。」
由夢は首を傾げ、九条綾を見た。
「綾には期待しているよ、しくじらないでね。」
「はいはい……もう、本当に……」
【Wichiチャンネル：Soru_OFFICAL】
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（まだ他に補足すべき設定があるんだよな……）
