騒ぎ立てろ、世界を賑やかにする時が来た【3】
今週中に私の更新が見られなかったら、来週にはだいたい2つ分の更新ができると思う（たぶん）
イリーナは構わず前に走り続けた。
彼女の体は空中で光り始める——【トンネリング】起動、量子化が進行中。
彼女の目標は明確だった。【トンネリング】で自分の量子周波数を調整し、バリアの絡まり合った状態と一致させて、そのまま通り抜けること。
しかし、彼女の体がバリアに触れようとしたその瞬間——
「ウン。」
バリアの表面に、無数の光点が同時に瞬いた。
イリーナの眉がわずかにひそむ。
彼女は“見た”——720万組の絡まり合い対が、ある規則に従って跳ねているのを。
それらは静止しておらず、絶えず変化し、組み替え、再構築されている。毎ミリ秒ごとに、バリア全体の状態が変わっている。
彼女の【トンネリング】では量子状態と同期できるが、そのためには同期する対象を知らなければならない。
そして今、その対象は毎秒720万回も変化している。
「面白い。」
彼女は軽く言った。
自身の周波数を安定させながら、端末を起動し、局所的な観測データを書き換える。
【トンネリング】の影響で、彼女の視界は霞んでいたが、イリーナは気にしなかった。
経路の階層化、時間モデルの構築……これは彼女が【素体】に選ばれる前から繰り返してきたことだった。
一度、二度……
彼女は周囲の人々と比べて、あまりにも浮いていた。
三度、四度……
彼女は個人用メールボックスからあの学院の合格通知を見つけた時、
五度、六度……
彼女はあんなにも喜び、あんなにも感動した。
七度、八度……
その後に自分が経験する苦しみを忘れてしまうほどに。
……
逆に、安定化を試みるべきなのは目の前の壁ではなく、自分自身だった。
イリーナは呼吸を整えようとしたが、このような過剰な計算は人間の生体が処理するには適していなかった。
光点の周波数が速すぎて、彼女の神経系が追いつかない。
彼女の目は充血し、鼻血が流れ、耳の中でザーザーと鳴った。
「五番！」
マークの声には焦りが込められていた。
「彼女はあの周波数に耐えられない！神経が過負荷になっている！」
イリーナは歯を食いしばり、手を離さなかった。
彼女の指はまだバリアに押し当てられ、指先は白くなり始めていた。
「ダメ……」
彼女の声は震えていた。
「私まだ……あと一秒だけ……」
バリアは彼女に一秒を与えなかった。
神経末端が溶断し始め、脳に不可逆的な損傷が生じ、皮質にまで及ぼうとしていた。
イリーナはシステムからシミュレーションを追い出された。そして、消えゆく彼女の体のすぐ近くで、イゴールの状況も楽観できなかった。
マリオネットの構築方法を変えても、観測バッチを能動的に制御しようとしても、得体の知れない圧力が彼の視界を引き裂こうとしていた。
めまい、眩暈、感暈眩、感眩暈……
「違う、違う、違う……」
マークの隣で博士が呟き、同時に手元の動きはさらに速くなった。
「保護機構が間違っているのか？いや、反撃強度はこんなに強いはずがないんだが！」
「えっと、博士、どうしたんですか……？」
「試合を中止しろ！試合を中止しろ！このままでは大ごとになる！！」
博士はマイクを奪おうとした。補助発声機器がすぐ隣にあるにもかかわらず。
「いや、続行しろ。」
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陳博士の横に通信インターフェースが浮かんでいた。
「続行しろ。今回は何としてでも、あの16番の正体を探り当てろ。」
ビル博士はとっくに個室を離れていた。企業間の通信チャンネルは大騒ぎになっていた。
アレクサンダーはまだ前列に座っていたが、その表情は凍りついていた。
「なるほど、本当にそうだったのか！」
それは一種の渇望であり、一種の陶酔だった。
欲望を超えた何かへの執念だった。
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世界が歪められ、拡大され、占領される。
イゴールは立ち直れない。
「精神的ストレス水準が過負荷！11番選手！どうか……戦略の選択にはお気をつけて！シミュレーションから追い出されないことを願います、ハハ……」
マークの声は熱意を失っていたが、それでも何とか雰囲気を保とうとしていた。
五臓六腑が掻き回され、眼球がくり抜かれ、洗われ、流され、粉砕される。
シミュレーション会場では表現されなくとも、彼の肉体はとっくに胃酸を吐き戻していた。
救助隊員が到着した時には、彼の姿も消え去っていた。
「二人の選手が脱落しました！……これが残りの選手たちへの警鐘となるでしょうか？」
観客の熱気は少しも衰えなかった。
歓声、驚嘆、重苦しさ……いつも通り。
ヴィクトールは動じなかった。正確に言うなら、彼の目標はもはや勝利ではなかった。
「こんな数値じゃ、誰が安易に観測できるものか……」
彼の端末には、86％の偏差計算結果が冷たく表示されていた。
ヴィクトールは確率の低い事柄は決して行わない。特にリスク係数とリターンが見合わないものは。
彼はもう負けていた。
「天才」としてのプライドだけが、彼の体を駆り立てて部分観測の構築を続けさせていた。
コードを叩き、計算式を並べる……
……
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「退屈だ。」
これがアレクサンダーの最初の感想だった。
ただそれだけ。
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時間は流れ、歓声は続いていた。
彼らはフィールド上の選手たちが何をしているのか理解していなかった。
彼らはただ、
こういうのが、
あまりにも面白いと感じていた。
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「おい、ちょっとやりすぎじゃないか？」
「お前が経験した試合の中で一番酷かったのを覚えてる？」
由夢は血夢と取り留めなく言葉を交わしていた。
「重力シミュレーションシステムと痛覚伝達システムが同時に故障して、11人の選手のうち7人が半身不随、4人が脳を焼かれた試合があったろ。」
「今回のはそれよりちょっとマシなくらいよ〜」
「ふざけんな。子供相手にこんな仕打ちかよ？」
由夢の端末画面は他の人と変わらないように見えた。
しかし実際には彼女はとっくに競技場のバックエンド制御システムに密かにハッキングしていた。
「あの電気使いには、過負荷をくれてやれ。」
陳岩は再び拳でバリアを叩き、生成装置に衝撃を与えた。
攻撃の度に痺れるフィードバックが返ってきた。
彼は歯を食いしばって殴り続けた。
何度も、何度も。
しかし今回は、予期せぬ電撃が彼の体を貫いた。
彼の筋肉は一瞬で硬直し、指は痙攣して開き、また爪のように縮こまった。電流が体内を駆け巡り、指先から肩へ、肩から背骨へ、背骨から後頭部へ。
彼は歯を食いしばりすぎて、歯茎から血が滲み始めた。
そして、彼の体は極めて劇的な様子で消え去った——徐々に薄れていくのではなく、まるで画面から直接切り取られたかのように、一瞬で消えた。
「おお！8番選手、実に痛々しい有様です！」
「そして15番選手！また……ああ、とにかく、無事でいることを祈ります！」
李明はバリアの前にへたり込み、潰された甲虫のように体を丸めた。
彼の目は開いていたが、瞳孔は激しく震えていた——何かを見ているのではなく、「見る」という機能そのものが制御不能になっていたのだ。
彼の唇は動いていたが、声は出ていなかった。よく見ると、同じ言葉を繰り返していた：「私は誰私は誰私は誰私は誰———」
彼の指は床に無意識に線を描き、血痕を残したが、それらの血痕は文字ではなく、ある種の循環する、出口のない幾何学図形を形成していた。
そして彼の体も点滅し始めた。接触不良の電球のように、数回点滅した後、完全に消えた。
尻尾を少しだけ見せて、彼らに付けさせろ。
少し騒ぎを起こして、彼らを深みに嵌めろ。
藪蛇を打ったと思わせておいて、実はすでに包囲網の中にいることを知らせる。
「ちっ、いい加減にしろよ。」
「そうだな、この『太陽』……」
空に浮かぶ光源の球体。『太陽』と呼ぶのは適切ではないが、
由夢は『太陽』が嫌いだった。
「……そろそろ見飽きたな。」
「16番選手は何をしているんでしょう？」
マークの声には困惑が混じっていた。
「もう4分近くも立ったままです！」
身をかがめ、頭を垂れ、存在しない湖面を見つめるかのように。
鏡のような清流が、穏やかな光を放つ『欠けた月』を映し出していた。
どこかに咲く花、ある種の妖しい花。
なぜ、ただあのバリアを障害物としか見なさないのか？
なぜ、そこに『命』というアイデンティティを与えてみようとしないのか？
なぜ、一度も対話を試みないのか？
由夢は目を閉じ、果てしなく漂う夢の中へと沈み込んだ。
バリアは揺らめき、周囲の感知を始めたようだった。
彼女の指が撫でると、さざ波が立った。
「ただの、存在しない声だと思ってくれればいい……」
「……」
返事はなかった。しかし由夢はすでに『それ』の意図を悟っていた。
彼女の足音はとても軽く、とても軽く、とても軽かった……
……
イリーナはついにバリアを抜ける最後の壁に近づいていた。
彼女は自分の実力が誰よりも上だと確信していた。
きっとそうだ、絶対にそうだ。
絶対に！
そう……
「よっ。」
由夢が向こう側、壁の向こう側に立っていた。
彼女は笑っていた。壁全体を見通せるかのようにイリーナを見つめて。
「なぜ？……」
「さあね。」
由夢は先に容器を開けようとはせず、そこに立って彼女を見ていた。
これは屈辱なのか？
それとも単なる思いつきなのか？
イリーナは最後の一歩を踏み出し、バリアを抜けた。
彼女の足がバリアの向こう側の地面に着き、乾いた音を立てた。
彼女は自分の足を見下ろした——本当にあの壁を抜けたのだと確認して——そして顔を上げた。
そこに立つ由夢を無視して、容器へと走り出した。
彼女は今、ただ勝ちたかった。
「今日の天気は——晴天のち永久の夜、どうかお気をつけて。」
由夢の声が背後から聞こえた。大きくはないが、一言一言が骨の髄まで刻み込まれるように鮮明だった。
イリーナは振り返らなかった。
そして、認知攻撃が始まった。
前触れはなかった。
ほんの一秒前まで彼女はどうすれば最も速く容器の鍵を解けるか考えていたのに、次の瞬間には「考える」という動作そのものに問題が生じていることに気づいた。
考えられないわけではない。しかし、考えが生まれたその瞬間、それが何かに「聞かれている」のだ。
彼女の脳内はもはや私的な密室ではなかった。四方八方に開け放たれた広場になっていた。思考が浮かぶたび、無数の反響が周囲から返ってくる——音の反響ではなく、意味の反響だった。
同じ考えが反響の中で十通り、百通りの相互に矛盾するバージョンに分裂する。
彼女は「鍵」を考えようとした。
すると、彼女の頭の中に同時に720万通りの異なる「鍵」が現れた——数字の列もあれば、一筋の光もあり、記憶もあり、決して開かない扉もあり、鍵もあり、ナイフもあり、手もあり、名前もあった。
どれもが「正しい鍵だ」と自称し、どれもが自分を信じろと叫んでいた。
彼女の歩みは遅くなった。遅くしたいからではない。彼女の足がもはや彼女の言うことを聞かなくなっていたのだ。
自分がイリーナであることは分かっている。
しかし「イリーナ」という認識が彼女の脳内で無限に後退し始めた。古代へと続く廊下のようで、どの扉にも「イリーナ」と書かれているが、開けるとまた別の廊下、さらに多くの扉、さらに多くの「イリーナ」があった。
彼女は自分の名前を追い求め、千もの扉をくぐり抜け、千一番目の扉に書かれているのは——空白だった。
文字がないのではない。「文字」という概念がここでは適用されないのだ。
彼女は接続を断とうとした。
これが彼女の最後の理性だった——シミュレーションから退出し、意識リンクを切断し、自分を飲み込もうとしているこの空間から逃れること。
彼女の指は痙攣し、端末の緊急退出ボタンを押そうとした。
しかし【トンネリング】による意識接続強度は弱まりつつあった。
彼女の意識は水に濡れたロープのように、一本また一本と断ち切られていった。
彼女は切断できない。
退出できない。
逃れられない。
彼女は耐えるしかなかった。
彼女は目を開けようとした——そのとき初めて気づいた。いつの間にか目を閉じていたことに。「目を開けろ」という指令を出しても、それを実行するのは彼女のまぶたではなく、何か別のものだった。
彼女の知覚は強制的にチャンネルを切り替えられた——彼女は「色」を聞き、「周波数」を見、「時間」に触れ始めた。時間は冷たく、表面には細かな目盛りがあり、蛇の鱗のようだった。
彼女は「この一秒」の鱗の下で何かが蠢いているのを感じた。
それは次の一秒だった。
次の一秒がこの一秒の皮膚の下で孵化している。
そして次の一秒から孵化してくるのは、時間ではなく、一つの問いだった。
問いには言語という外装がなかった。裸のまま、直接的に彼女の認知の最深部に突き刺さる：ある物事がそれ自身であるのは、定義されているからか、それとも観察されているからか？
もし後者なら、観察者自身の定義が曖昧になり始めたとき——
彼女は自分が消えつつあることに気づいた。
肉体が消えるのではない。
「自分はイリーナである」という最も基本的な認知の等式が崩壊しつつあったのだ。
等号の左側は彼女であり、右側も元は彼女だった。しかし今、右側には別のものが書き込まれ始めている。
誰かの名前ではない。別の物体でもない。純粋な論理の抜け穴——自己言及のパラドックスだ。
彼女は恐怖で震え、そして震えているのは肉体ではなく、「因果律」が彼女の体内に残した残響であることに気づいた。
そしてその意識さえも砕け散った。
彼女の体——シミュレーションの中の体——は激しく震え始めた。
筋肉の震えではない。データレベルでの引き裂きだ。
彼女の姿は競技場で明滅し、歪み、砕け散った——まるで叩き割られている鏡のように。
まず指が透明になり、次に腕、そして胴体。消えていくのではない。「消しゴムで消されている」——誰かが消しゴムで彼女の存在を一つ一つ消していくように。
彼女の唇は微かに動き、言葉にならない断片を発していた。
それらの断片は言語ではない。助けを求める声でもない。理解できるものではない。
それらは意識が崩壊するとき、認知システムが発する最後の叫びだった——誰にも聞こえない叫び。
彼女の目はまだ開いていた。しかし瞳孔には光がなく、焦点もなく、何かを「見ている」気配もなかった。
あの二つのガラス玉のようなものは、かつて誰かが世界を見るための窓だったが、今はただの二つのガラス玉だった。
彼女は中身をくり抜かれた殻のようだった。
意識はどこへ行ってしまったのか分からない。
残ったものには名前がない。
彼女ではない。
意識ではない。
存在ではない。
虚無でもない。
ただ、書き換えられつつある、かつて「イリーナ」と呼ばれていた叙事の節点。
由夢は何事もなかったかのように、崩れ落ちたイリーナの横を通り過ぎた。
「あ…………ん……き……」
「お疲れ様でした、先輩。」
彼女の声はとても軽く、軽すぎてイリーナにしか聞こえなかった。
彼女は容器の表面に触れた。
指先が触れた瞬間、鏡のように透き通った表面は、石を投げ込まれた水面のように、触れた点から外側へ同心円状のさざ波を広げ始めた。
さざ波が及ぶところ、表面は砕けていった——爆発するのではない。太陽の下で氷が溶けるように、音もなく、不可逆的に虚無へと変わっていく。
他の誰の目には、由夢が一瞬で鍵を開けたと映ったとしても。
会場全体が静まり返った。
そして——
「なんてこった！16番選手！！！これほどの困難の中でも！極めて高い姿勢で！競技を完遂しました！！」
観客席の隅々から歓声が同時に沸き起こり、まるで火山の噴火のように止められなかった。
「彼女はいったいどうやってあのバリアを静かにさせたのか？どうやってイリーナより先にあの壁を抜けたのか？どうやって——私には分からない！」
マークの声は完全に嗄れていたが、それでも叫び続けた。
「しかし私は見た！彼女が開けたのではない——扉が自ら開いたのだ！！」
観客席で、誰かが立ち上がった。
そしてさらに多くの人が立ち上がった。
最後には、全員が立ち上がって歓声を上げていた。
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「ハハ……ハハハハハハ！」
アレクサンダーはガラスの壁に貼りつき、突き破って向こう側へ行かんばかりだった。
「見事！見事過ぎる！楓由夢、君は本当に私をこれほどまでに喜ばせてくれるのか！」
個室内はとっくに誰もいなかった。
他の者たちは皆、行ってしまった——通信室へ、会議室へ、16番選手について話し合える場所へ。
「我々はあの人物を完全に過小評価していた……」
廊下で、ビル博士の声はとても低く、隣にいる者にしか聞こえなかった。
「直ちに最も完璧で、最高水準の規模の観測隊を編成しろ！待機中の者も、休暇中の者も、外出中の者も、精鋭を全て集めろ！」
「過去の記録はもう入手できましたか？」
「まだ承認手続き中です……」
「そんなの構うか、私の権限を使え！ここで時間を無駄にするな！」
「ビル、今回はまず個人的な感情は脇に置いて……」
「分かっている、これはもう予想外の事態だ。」
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「ふう……楽勝ね。」
「お前、頭おかしいんじゃないか！？」
血夢は由夢に拳を入れようとしたが、できなかった。
「何でそんな狂った真似をするんだ？これで俺たちはあのクソ企業ども全ての標的になったんだぞ！」
「全部計画のうちよ……ふふ。」
由夢は水を少しずつ飲みながら、表彰式が始まる前に素早く立ち去った。
「それに、あの子、大丈夫なのか？」
「大丈夫。私でも永続的な認知汚染は無理よ。彼女は明日には全てを忘れてる。」
「お前、わりと良心あったんだな。」
誰かは注目の的になることを渇望する。
誰かは目立たないことを望む。
今回は、本番前の前奏曲に過ぎない。
時間を見つけて、前に間違ってた設定を直しておこう……はは
