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悪巧み

　七月中旬の部室を出て、他のイラスト部員と歩くのは久しぶりな気がした。

　いつもはバイトがあるからと、すぐに帰るが今日は違った。

　暇だ。

　最近、バイトをするのを控えている。来週からはバイトをしなくなるからもっと暇になるだろう。

　アルバイトばかりでも良いのだが、それではいけない気がして、そうすることにした。これも大学受験があるからだ。勉強をしなければならない。

　しとーだって、その為に塾の夏期講習に行くと言っていたし、オレは家で勉強をしよう。

　そんな今後の事を考えながら歩いていたら、リーダーが言った。

「あ、そうだ！　夏祭り、迷子になった人は自動販売機のじゃなくて、屋台として出てるジュースを買っておごるのはどう？」

「良いね～」

　何勝手に盛り上がってる？　手影絵の声で気付いた。

「おい、それなし！」

「もう決まってしまいました～、残念！」

　リーダーは楽しそうに言う。

「それ、白見さんも入ってるんだろ？」

「入ってません！　みずほちゃんはゲストなんだから。それにまだ『白見さん』って呼んでるの？」

「うっせー」

　悪態を吐く。それでしか反抗できない。

　彼女達の思い付きが凶と出るか、吉と出るか。

　分かるはずもない。

「で、夏祭り、いつ行くんだ？」

「それがね……」

　リーダーは言い難そうに言った。

「八月の隣町の夏祭りが有力かな」

「ふーん、何で隣町？　まあ、オレとしてはその方が近いし、ありがたいけど」

「成績の問題」

「ですよねー」

　リーダーの話にオレしか答えない。メガネも手影絵もロリも黙ったまま、下校する。校門まで来た時にやっと「じゃ、さいなら～」なんて言って帰って行った。

　白見さんには誰かちゃんと連絡しているんだろうか？　と、ふと思った。

「白見さん、か……」

　もし、白見さんと呼ばなくなったら、オレは何と呼ぶだろう。

　スズユにも言われた言葉を思い出す。

　悩んだ、正直。まだオレにはまだ、彼女は『白見さん』なんだと思った。

　いつか、しとーみたいに『白見』と呼ぶ日が来るだろうか。それとも『みずほちゃん』？　いや、それはないな。きっぱり言い切れるのは何でだろう。もっと良いあだ名を付けたい。だって、彼女はオレのことを『紺野はん』と呼ぶから、それに対になる呼び方……何かないかな……なんて考えながら、オレは彼女も使う駅のホーム目指して歩き出した。この学校から駅まで約三十分。バスやら自転車やら使えば良いのだろうが、歩いている。白見さんも歩きなんだよな……なんて思い、一人笑ってしまった。

　彼女が歩くのは少しでも遅く学校に行く為だろうか、オレは運動の為だけど。

　おじいちゃんみたいな考えだと、ふと思ってしまった。

　そのくらいになった時、オレの隣には誰が居るんだろう。とぼとぼと蒸し暑いまだ明るい夕方の夏の時間を歩く。