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帰り道

　いつもと同じ帰り道のはずなのに違うのは、隣に紺野はんが居るからだろうか。

　彼はいつもと同じように笑う。

　少し前までは何かに困っていたのに、それをなくそうと努力していた。いや、ただ忘れようとしているのかもしれない。

　そんな話の中で、あと数日で七夕だと気付いた。

「紺野はん、妹がいるの？」

「そう、一人ね。杏子《あんず》っていう名前で中学二年生。これがさ、その短冊」

「赤いね」

「そうなんだよね！　って、やっべー、何でこんなのまだ持ってんの！　オレ、アンに怒られるわ、これ」

「え、どういうこと？」

「いや、朝さ、これ、その近所のおじさんに渡しといてね、って言われたのにさ、ここまで持って、忘れてるって。それも予備の短冊まであるし、要る？」

　手渡されたのは、黄色と青色の折り紙よりちょっと長い紙の短冊だった。

「短冊か……、懐かしいな……。最近はこういう行事、やってないから」

「そうなんだ、うちはその妹が行事好きな人間だからね、けっこうやってるよ。花見とかさ。だとしたら、これ、予備じゃなくて、オレも書いておじさんに渡せってこと？」

　真剣に悩み出してしまった。

「紺野はんはお兄ちゃんなんだね。私にも大学二年生のお兄ちゃんがいるよ」

「名前は？」

「しょうぶ、正しいに武将とかの武《ぶ》を書いて、正武《しょうぶ》、なんだけど、たぶん、お母さん達、気付いたんだろうね。もっとちゃんとした名前付けようって。だからって、この名前になって……そこまでは気付かなかったんだろうね。お兄ちゃんよりは良い名前で良かったって、ちょっとは思ってるの」

　私は笑っていた。へらへらって。紺野はんの真似ではないけれど、へらへら笑うって、少し楽かもしれない。

「白見さんは、何のお願いする？」

「私？」

　彼は未来をも大事にする人だから、こう言ったんだと思う。紫桃くんなら、絶対違う。彼は現在《いま》を大事にして、一生懸命に生きる人だから。

「受験合格、しますように、かな……やっぱり」

「もう決めた？」

「うん、でも、行ける範囲で考えてる」

「そうか、オレもそう、白見さんと同《おんな》じ」

　こうやって、時間が過ぎて、目的地が近付いて行くんだ。