友達以上恋人未満ではないけれど

深まる気持ち

彼に聞きたいこと

　こんこん、こんこん。

　そんな音が突然、一人、放課後の空き教室の外から聞こえて来たら、誰だって、びっくりする。

「誰？」

　なんて、自分の家の部屋でもないのに言ってしまう自分がバカだな……と思って、扉を開けようとした。

　そしたら、ガラッて、向こうの方から扉が開いた。

「うわ！」

「びっくりさせちゃった？　ごめんね」

　笑いながら言うのは紺野はんだった。

「紺野はん……、何で？」

「いやぁ、うちのクラス、今日の帰り、すっげー早かったじゃん？　それでさ、うちの部長まだ来てなくて、部室開いてないんだよね。来るまでの間、ここに居させてもらおうかなって思って。部室、隣だし」

「そうか……、入って。アカネちゃんまだ来てないし」

「いやぁ、助かるよ！　オレ、いつも部室遅く来て帰るから。こんなの初めてで」

「そうなんだ」

「まあ、鍵取りに行けば良いんだけど、きっと、部長が持って来ることになってるから」

「そうか……」

　そんな話をしながら、紺野はんはどんどん空き教室に入って来ていた。そして、いつもは紫桃くんが座る席に迷わず座った。

　私はこの状況で何を話せば良いんだろう……。真剣に考えていたら、紺野はんと目が合ってしまった。あれこれ考え過ぎて、いろいろな所を見てしまったせいだ！

「あ、あの！　あの話、今でも続いてるよね？　大丈夫かな、紫桃くん」

　あの話？　という顔をされてしまった。残念さがやって来そうだった。でも、急に分かったのか、ああ！　という顔になった紺野はんに救われた。

「平気でしょ。いつもの事じゃん。しとーがどこどこで誰かとチューしてた！　とか、一緒に手繋いで歩いてた！　とか、高一の最初の頃はもっとたくさんあったし、もっとひどいのだっていっぱいあった。今までだって、絶対、噂がこちらに届いてないだけで、くすぶってたのがどっかーん！　って一気に来てるだけだよ」

　気にすることない、と、あっけらかんと彼は言う。

「紺野はんって、本当に紫桃くんの友達？」

　そんな彼の顔と目がまた合ってしまった。

「そう言う？　白見さんはしとーの何なの？」

「私は……」

　何だろう……。

　少し冗談のつもりで微笑されつつ、聞かれたのに、考えたこともなかった……と知ってしまった。

　本当に、何なんだろう。

　いつも紫桃くんからの勝手な思いや行動で、ここまで来てしまったように思う。

　それでも、紺野はんのようにはならない人。

　私は、気付いているんだ。本当の事に。

「紫桃くんが好き。でも、それはクラスの女子達が思う『好き』とは違うんだ……。紫桃くんは優しいから」

　そんなの紺野はんに言ったって、何にもならないことは知ってるのに、言ってしまった。私はバカだ。大馬鹿だ。

「じゃあ、どうしたいの？」

「え？」

　紺野はんは真剣に話して来た。

　私は……。

「何もしたくなかったら、何もしないで良かったのに、そうしなかったのは何で？」

　紺野はんはさらに質問して来た。

「私はただ、知っててほしかっただけなのかな、悲しくなるくらい実らない恋だって分かるから」

「そんなの聞かなきゃ分からないだろ、そう言うんだろうな。赤根さんなら」

　紺野はんは居もしないアカネちゃんの名前を言った。

「紺野はんはもう、答え知ってる、でしょ？」

「ああ、でも、言わない。それを言うのは、聞くのはオレじゃなくて本人同士だろ」

　そうだ、だけど、怖い。紫桃くんの気持ちは分かるけど、周りが怖いんだ。

「私、紫桃くんのものにはなりたくない！　私、紺野はんみたいな人と一緒に居たい！」

　それは無理だ……と彼は言った。オレはそんなに良い人じゃないから、それでも！　と言ったら、こう言われた。

「白見さんは、間違ってるよ。でも、その間違いは、オレにもある」

　オレはね……、紺野はんが近付いて来た。

　＊

　好きだって、言える奴が好きだ。

　誰かが勇気を出して言って、それに答えて、日々は彩られて行く。

　私は絶対、その中に入ることが出来ないけれど。入りたいって思ってしまう。

　私はずっと考えて来た。

　夏祭り、楽しくなるのかなって。そこにはやっぱり、紫桃くんはいないけど、それでもどうにか楽しんで、嫌な事を忘れる。

　だから、あの日の翌日以降から続いている噂も、私は聞かないでいた。何も気付かずに、ずっと、日々をそっと、その思いだけで過ごして来た。

「紺野はん、それはどういう」

「意味なんてないよ、ただその言葉通り、あいつらみたいなもんだろ、これも」

　彼はまたあっけらかんと言って、はぐらかした。

「紺野はん」

「ん？」

「イラスト部の皆と紫桃くんは会ったことがある？」

「ないよ、会わせたこともない。皆も会いたくないだろうしね、人にされて嫌なことはしない主義で」

「でも、今した」

「してないよ、白見さんがそういう風に仕組んだからでしょ」

　反撃しようとしたら、ガラッと閉じてあった扉がまた開いた。アカネちゃん？

「なーに、話してんの？　紺野はん」

　スズユちゃんだ！　がっかりしなかったのが不思議だ。

「スズユちゃん！」

　思いっきり言っていた。

「スズユちゃんね……」

「どう？　この機会に紺野はんも『白見さん』をみずほちゃんとかにしてみない？」

「いや、それは」

「困るの～？」

「困らないけど、みずほちゃんはないなっていう話でね」

「じゃあ、何だったら良いの～？」

「えっと……」

　困るの、初めて見た。

　いつも、こんな感じなんだろうな……あの部活……。

　心が温かくなるくらいに、そう思った。