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紺野はんの基準

　このイラスト部に入部して一か月が経った頃。

　前部長《ぜんぶちょう》と呼ばれるようになる高校二年生の先輩と高校一年生のリーダーが何かについて熱心に話していた。

「栗生ちゃんはどういうのが好きなの？」

「正義感が強いキャラです！」

　はっきりした受け答えだった。

「じゃあ、紺野君は？」

「キレイ系美人ですかね？」

　その先輩はそれに全然当てはまらないけれど、口元にホクロのある先輩だった。

「なに？」

「いえ、別に」

　――そんな事を思い出したって、今の状況は変わらない。

　あの時は追究されなかったことを今、されている。

「そもそも『キレイ系美人』って何？」

「可愛いが前提にある綺麗系な美人です」

「え……」

　リーダーの質問にメガネが反応した。が、構わず言おう。

「キレイ系美人の中に『かわいい』が入ってるのは当たり前じゃないですか」

「当たり前なの？」

「普通ない」

　ロリより手影絵の方が厳しい。

「まあ、笑ったら、もっとかわいくなるんですよ」

　だからって、皆でにたーっと笑うことはない。

「言っときますけど、この中に『キレイ系美人』は居ないんで悪しからずです」

「あ、そうなんだ」

　何故か、リーダーの元気がなくなったような。

「その、順位とかあるのかな？」

「順位？」

「そう、この部活の人達の中で一番ないな……って思うのは！」

　リーダー、自分から訊くなんて勇気ある！

「そうですね、栗生さんが一番」

「ない、と？」

「そうですね。ないです」

　ぶわっと涙が溢れて来た。

「かわいい子なら、ここでぐっと来るんでしょうけどね。日頃のあなた達を見てると、まあ、きれいな涙だとは思いますが」

「ないんでしょうー！」

　うわーん！　という感じで部室を出て行ってしまった。

「じゃあ、続き発表して」

「は？」

「絵を描く前に、発表して」

　手影絵がいっぱい喋ってる！　そして、終わらせない気か！

「良いですけど、ない順ですよね」

　こくんと手影絵は頷く。

「んー、犬山さん、草木さん、影岡さんですかね。イラスト部の同級生の中では」

　ほほう……、と眼鏡のないメガネの目が光った。まあ、良い。絵を書こう、オレは。

「じゃあ、あの子を入れたら？」

「あの子？」

　まだ何かあるのか手影絵。

「ほら、この前来た白見さん」

「彼女は……最後です。皆の最後、表情が出て来るとかわいくなるんですよ。ああいうキレイ系美人の人は」

「キャラとしては？」

　何だ？　そんなに気になるのか、手影絵。カブってないぞ、お互いのキャラ。

「そりゃあ、かわいい子が良いですね！」

「はっきりしてんね、その基準が私達には分からないよ」

「先輩に言われたくありません」

　突如、現れた前部長に驚いた。

　今もあのホクロは健在だ。

「もうすぐでさ、卒業でしょ。ほら、もう二月も終わっちゃうし。悲しいよね、皆も来年は三年生、これはすぐにでも時間を止めてほしいよ」

　オレは止めてほしくない。そんな事になったら、やっと出来た計画が終わってしまう。いや、終わる前に始まらない。

　三月こそ、待っているのだ。彼女は、やっと歩き出そうとしていた。それなのに妨げる訳にはいかない。

「良い出会いがありますよ、生きてれば」

「そうだよね！　ステキな良いキャラになりそうな男性に会えるよね！」

　その方向は間違っているが、何も言わずにいた。

　皆笑って、楽しく過ごす。それがこのイラスト部に居る人達の意義だからだ。