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放課後の空き教室の前で

　紺野の協力を得た放課後、俺は空き教室に向かった。そうすれば会える気がしたから。

「あ、紫桃君」

　赤根だった。授業で分からない所でもあったのか、数冊のノートと学校指定のカバンを持って空き教室の前の廊下に立っていた。

「開いてないのか？」

「うん。瑞穂ちゃん、教室に居た？」

「いや、白見はいつも四、五番目には教室を出るから」

「早いんだね」

「ああ、俺よりも早い」

　数分の時が流れた。それでも白見は来ない。

「遅いねー、瑞穂ちゃんに頼まれて持って来たのだけど」

「何をだ？」

「ノート」

「どうして？」

　赤根と目が合った。

「なんか分からない所があるからって」

「科としては赤根の方が上だからな」

「そうだね、でも、瑞穂ちゃんのように真面目に授業に出てないからね。教えられるか不安だよ。それを補うことはしているけれど」

　赤根との話はこれくらいにした方が良い。話すことがなくなって来た。

「そういえば」

　赤根は本当に今、思い出したように言った。

「瑞穂ちゃんとどこか行くの？　紫桃君」

　思いもよらない言葉だった。

「あ、ああ……。でも、それは二人で、じゃなくて、お前も行くか？」

「え！　良いの！」

　目が輝くように喜んでいる。

「だけど、三人じゃない。俺のクラスの奴も一緒だ」

「それは瑞穂ちゃん知ってるの？」

「いや。今から言う。だから、来たんだ」

「そっか……。悩むね……。瑞穂ちゃんとだったら行きたいかも！　って気持ちだったんだけど」

「じゃあ、行かないか？」

「ううん！　行くよ！　あ、でも、親に聞いてみるよ！」

　白見と同じようで同じではない。少し顔がにやけている。赤根とは中学が同じなだけで、同じクラスになったことは一度もなかった。だけど、赤根の名前は知っていた。悪い意味で有名だったからだ。でも、それはこちらの都合だ。赤根は悪くなかった。だけど、周りの人間がそうするからそう扱うしかなかった。いや、少し悪い所があったか。好きでないものにはとことん鈍い。赤根と話すことが本当になくなってしまって、白見が来るまであまり上手くない吹奏楽部の音を聞いていた。

　白見はその後、五分くらいしてから小走りにやって来た。

「先生がいなくて遅くなっちゃった、ごめんね」

　いつもやっているように施錠を開ける。

　赤根が白見よりも先に空き教室に入り、俺も入ろうとした。その時、ガッと腕をきつく掴まれた。

「話があるの」

　それは予期せぬ事だった。