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決着のとき

　白フードがゲートをくぐると、まるでこの場に居なかったように魔力反応が消えた。≪魔力感知(ジアミ)≫で辿ることも不可能だろう。

俺は魔法陣を描き、そこにカリュエヴァマを突き刺すと、それは次第に光の粒子と姿を変えた。

じきに地下にある魔力結晶の元へと帰るだろう。

　俺はシヴァの元へと向かった。

「いってて……」

　彼は既に意識を取り戻しており、頭を押さえながらゆっくりと起き上がった。

「大丈夫か？」

「うん。ごめんね。力になれなくて」

　シヴァは申し訳なさそうな顔を浮かべながら、謝罪の弁を述べた。俺は地面に転がっていたノヴェンレビィアをシヴァに手渡すと、鞘にしまった。

「さて。他のみんなを起こさないとな」

　白フードはいなくなったが、依然としてこの空間は、奴が放った邪気が込められた魔力が充満している。その魔力でみんなが気絶したのは、己の魔力が白フードの魔力に圧倒されただけじゃない。放たれた魔力に対しての耐性があまりにもなかったからだ。

　無理もない。三〇〇年前は魔族と対峙する毎日だった。その澱んだ環境で生活していかなばならず、身体がそれに順応していったのだ。

　だが、そんな争いから無縁の暮らしをしている彼らからしたら、白フードの放った魔力は異質のほかない。身体が拒絶反応を起こしてしまったのだろう。

「≪浄化(ゼーラ)≫」

　俺の右手に、黄金色に輝く小さな五つの球が出現する。それらを各方角の上空に飛ばしてやる。

その球体は澱んだ雲の中で溶け出すと、徐々にその色を取り戻していく。

　≪浄化(ゼーラ)≫によって、白フードの魔力の影響を受けていたテレビジョンも、ノイズ混じりではあるが舞台を映し出していた。

「テレビジョンがっ！」

「結局どうなったんだっ！？いろんなことが起こりすぎて、頭がついていかねぇよっ！」

「さっきまでいた白フードは……どうやらいないみてぇだ」

　観客席に触る観客は、戸惑いの声をあげていた。

「大丈夫か？」

　セリナの元へと歩み寄り、彼女の頭を支えた。

「ん……」

　彼女はゆっくりと目を開き、朧げな様子を見せた。しばらくは安静が必要だろう。それは他の生徒も同様だ。

「ひとまず、ここから出るぞ」

　そう言って、俺が指を鳴らすと目の前の空間がぐにゃりと歪んだ。

「これってさっきの……」

　シヴァが呟く。

　白フードがいなくなった今、この空間に漂う魔力環境は≪浄化(ゼーラ)≫によって元に戻ったはずだが、学校側からの≪転移(ゲイラス)≫の魔法が発動しない。

　≪終焉の魔眼≫は、視界に入ったありとあらゆるものを崩壊させる。学校側が用意した≪転移(ゲイラス)≫の魔法術式を破壊させたのかもしれない。だとしたら、こちらから修練場に戻るしかないだろう。

「まあ、こんなところか」

　現れたのは、白フードが創り出したゲートだ。

　気を失っている生徒たちに、魔力の羽衣を羽織らせ、宙に浮かせてやる。そして、ゲートの中へと歩を進めた。

　暗闇の中をしばらく歩くと、奥から光が差し込んでいた。ゲートをくぐると、そこは修練場の舞台に繋がっていた。どうやら、上手くいったようだ。

「おいっ！あれは……」

「一つ星の……アムル！アムル・シルフィルクだっ！シヴァ・コルエマもいるぞっ！」

「他の生徒は……全員宙に浮いている？気を失っているのか……？」

　様々な声が飛び交う。

　そして、気を失っていたバルドがゲートをくぐった。

「バルドッ！」

「負けたのか……怪物と呼ばれたあいつが……一つ星の一年に……」

　観客席にいた貴族は、感嘆の声を漏らした。

「勝った……のか？」

「ほっぺたつねって……いたたっ！！」

「夢じゃない……ということは……」

「「やっっったあぁぁぁぁっっっっ！！！！」」

　意気消沈な二つ星とは裏腹に、一つ星の生徒たちは、まるでお祭り気分のような盛り上がりを見せていた。

　修練場の舞台に、医療班とリエルが駆け足で駆け寄ってくる。俺は宙に浮いている彼らをゆっくり地面に降ろしてやる。

「気を失っているだけだ。命に別状はない。もうしばらくしたら、意識を取り戻すだろう」

「アムルくんとシヴァくんも、どこか怪我は？」

「大丈夫だ」

「俺もです」

　問題ない、と俺たちはそう言った。

「分かりました」

　リエルは医療班に、気を失っている生徒を治療していく。治療を受けた生徒たちは、ゆっくりと目を覚ました。

「あれ……ここは……？」

「さっきまで、戦っていたはずだけど……」

「それならもう終わったぞ。俺たちの優勝だ」

「そうか……」

　もっと喜びを爆発させるのかと思ったのだが、スピカたちはホッとした様子を見せるだけだった。疲れが相当溜まっているのだろう。

「おい……」

　掠れてはいるが、聞き間違いすることのない野太い声が、耳朶を叩いた。バルドが意識を取り戻して、むくりと起き上がろうとする。

「ぐっ！！」

　バルドの身体には激痛が走り、苦しみ出す。

　≪聖治癒(シ・エリエル)≫をかけてやる。

「≪魔力強制強奪(デグラシアス)≫と、≪深淵暗黒極絶(ディスディアス)≫の副反応で、お前の身体は相当ボロボロだ。起きあがろうとしただけでも、相当な痛みが伴う。無理をするな」

　禁断の魔法を二つも使用してしまったのだ。正直、生きているのが不思議なくらいだが、さすがは怪物。耐久力も相当の持ち主だ。

「俺の……負けだ……」

　途切れ途切れに、バルドは言った。

「正直、あの力に呑まれてから怖かった。お前たちを殺してしまうのではないかと。抑え込もうとしたが、悔しいという気持ちと憎いという気持ちだけが肥大して、力が溢れ出て止まらなかった。だから、すまなかった……」

「そう謝るな。今度はお前本来の力で、正々堂々と勝負しよう。いつでも受けてやる」

「けっ……ぬかせ……」

　そう言いながらも、フッと笑みを浮かべるとドサっと地面に倒れて、また気を失った。

「彼を治療室へ！」

　リエルが指示を出すと、医療班は手際良くバルドを運んでいく。

　治療を終えたセリナが、こちらに歩いてきた。

「結局、またアムルだけ活躍しちゃったわね」

「そんなことないさ。誰か一人でも欠けていれば、優勝なんてできなかっただろう」

　スピカたちが≪聖祈楽園(ベルヴァライズ・ベルン)≫を完成させなければ、カジムとゼノンのコンビネーションが良くなければ、セリナの遠距離氷魔法、シヴァの剣才がなければ、絶対にこのような結果を掴むことなどできなかっただろう。

　修練場にアナウンスの声が響き渡る。

「魔法祭優勝は……セリナ・アークネルド班っ！！」

　そう言った瞬間、修練場が大歓声に溢れかえった。

「やったな」

「うん」

「えぇ」

　俺の声にシヴァとセリナ、スピカたちも頷く。

「こういうときって、なんかパフォーマンスとかした方がいいんじゃね？」

　思いついたようにカジムが言う。

「いいと思うけど、身体が重たいからそんな動きがないやつがいいかな」

「だったら、これはどうだ？」

　俺はスッと右拳を前に出した。

「互いの拳を合わせるんだ」

「へぇ。なんかいいわね。かっこいい」

　セリナも拳を前に出す。

　シヴァも柔らかな笑みを浮かべながら、スッと拳を出した。一つ星の生徒も次々と、同じように拳を出す。

　互いの気持ちを一つにするように、同じ喜びを分かち合うかのように、俺たちは拳をトンと合わせた。