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前大会優勝者

　≪大波(イブラオズマ)≫と≪大嵐(バイゼルガ)≫が収まると、ディアスはボロボロになっていた。これではまともに戦える様子ではない。

　それにしても、二人の息はこれでもかというくらいにピッタリだった。波長の違う魔法は、決して交わることはない。だが、魔力の波長を上手く噛み合わせることができれば、何十倍にも威力を上げることができる。それは奇跡を起こすのに等しいことだ。

　二人の放った魔法は、融合して一つの魔法のようにディアスに襲いかかった。彼らは仲が良いからな。互いの魔力の波長を理解していたのかもしれない。

「なんかすげー上手くいったな！」

「俺ら、特訓であんな威力出せたことねぇよ！スピカたちの魔法のおかげか？」

　二人は驚いたようにそう言った。

　偶然だな。だが、その偶然を引き起こすことができたのも、二人だからこそなのかもしれないな。

　名付けるとするのなら、≪絶海牢檻(イブラムシャルス)≫と言ったところか。

「や、やるじゃねぇか……」

　力を振り絞るかのように、ディアスが発する。

「ちっ。≪四帝≫がこのザマとは……情けねぇぜ」

　ほとんど魔力が残っておらず、両手を上げることすら叶わないようだった。

「そう自分を悲観するな」

　俺は声をかけてやり、右拳を見せてやる。そこには火傷の痕があった。それは紛れもなく、ディアスの纏う、≪灼熱獄炎武装(グリフォス)≫の魔力によるものだ。奴の魔力は僅かながらも、確かに俺にダメージを負わせたのだ。

「俺との再戦を楽しみにしていたと言ってたな。今回はこのような形になったが、今度は一対一、本気で相手をしてやる」

　≪治癒(エリエル)≫で火傷を癒しながら、そう言った。

「けっ……ぬかせ……」

　悪態をつきながらも、微かに嬉しそうに微笑みを浮かべながら、彼は気を失った。

「奴を支えてやってくれ。俺は宝玉を破壊しにいく」

「結局、いいところはお前が持っていくのな」

　カジムとゼノンに、ディアスを支えてもらい、相手の陣地へと向かった。

　俺の姿を見るや、護衛役を務めていた生徒が攻撃を仕掛けてくるが、魔法障壁でそれで弾いた。俺は魔力を発すると、それに当てられて護衛役の生徒は気を失った。

「はぁっ……みんなやられたんだ……」

　読んでいた本をパタンと閉じて、ラドは溜息をつきながら呟くと、ゆっくりと両手を上げた。

「降参。僕らの負けだ」

「ほう」

「分かったと思うけど、僕は支援魔法しか使えなくて、戦闘には不向きなんだ……その支援魔法すらも、君の仲間にお株を取られてしまったけど……」

　と、彼は自嘲するように笑った。

「さあ、宝玉さっさと壊しなよ……」

　ラドがスッと道を譲った。

「じゃあ、そうさせてもらう」

　宝玉に手を触れて魔力を送ると、パリンッと音を立てて、砕け散った。

「魔法祭第一回戦第一試合、勝者、セリナ・アークネルド班！！」

　アナウンスの声と共に、≪転移(ゲイラス)≫の魔法で、俺たちはこの場を後にした。

　修練場の舞台へ戻ると、観客席は大歓声に包まれていた。

「おいおいっ！大波乱が起きたぞっ！！」

「まさか、前回準優勝の≪四帝≫を……一年の一つ星が……」

「何か卑怯な手を……！！」

「いや！テレビジョンで観てた限りだと、そんな様子はなかったぞっ！！」

　と、勝手に盛り上がっていた。

　≪転移(ゲイラス)≫で、二年生もこの舞台に戻ってくる。ラド以外、全員満身創痍の様子だった。

　俺たちは控え室に引き返そうとする。

「おい。待ちやがれ」

　ディアスが痛みに耐えながら、ディアスが声をかけ、俺はくるっと振り返る。

「俺に勝ったんだ……俺とやる前に、負けんじゃねぇぞ」

「ああ」

　エールか。ありがたく受け取っておこう。

「それともう一つ。お前らの実力なら、問題なく勝ち上がれるだろうが、おそらく決勝で当たるであろう、あの人には気をつけろよ」

「あの人？」

「前回の魔法祭優勝者だ。俺たちですら、あの人の前では赤子の手を捻るように、手も足も出なかった」

　ほう。そこまでいうのか。

「分かった。頭に入れておこう」

　彼に背を向けて、今度こそ控え室へと足を運んだ。控え室で待っていた教員に誘導され、俺たちは観客席に向かった。もう既に、次の試合は始まっていた。二年生と三年生の試合であるが、三年生がやや優勢といったところか。

「怪我の方は大丈夫か？」

　隣に座って、試合を見ていたセリナに声をかける。今日は準決勝まで行われるため、体力は回復させておかなければならない。

「うん、大丈夫。さっきアムルにかけてもらったし」

　問題ないと、彼女は笑った。

　俺はふと、あることを思い出す。

「セリナ。シェスタとの戦いのこと、覚えているか？」

　セリナは首を傾げる。

「覚えてるって？」

「スピカたちを守っているとき、お前の魔力が飛躍的にあがったのを感じてな。≪聖祈楽園(ベルヴァライズ・ベルン)≫とは全く別の魔力だった」

「途中までは覚えてるんだけど、最後の方はうっすらと……」

　記憶を辿るように、セリナは思い出していた。

　どうやら本人も曖昧なようで、あまり覚えていないらしい。

「そうか」

「なんか、ごめんね」

「いや、気になって聞いただけだ」

　その間、次々と試合が動きを見せていた。

　一年生は全員、初戦で全滅していた。圧倒的な力の前になす術なく、蹴散らされていた。

「やっぱりみんな、強いね」

　椅子にもたれるように座りながら、シヴァが呟いた。

「とはいえ、≪四帝≫に比べれば劣る。油断しなければそう負ける相手ではない」

　話していると、次の試合が始まろうとしていた。

「只今より、魔法祭一回戦、第四試合開始します。生徒は入場してください」

　アナウンスの放送が響き、各生徒が入場する。　　

　すると、今日一番の歓声が修練場を包み込んだ。

「出てきたっ！！」

「今日はお前を見に来たんだぞっ！！」

　一人の屈強な男の姿を見て、観客は声援を送った。鍛え上げられた鋼鉄のような肉体、男にしては伸ばしすぎだと思うくらいの銀色の髪に、鋭い目つきは獰猛さを思わせる。　

「それでは、第四試合目、開始！！」

　彼らは≪転移(ゲイラス)≫で舞台へと飛ばされる。程なくして、試合が開始した。

　それと同時に、そいつ以外の時間が止まっているのかと思わせるように、銀髪の男は一瞬で姿を消した。そしてーー

「魔法祭一回戦、第四試合、勝者、プリク・エネズエラ班の勝利！！」

　試合開始僅か数十秒で、第四試合は決着がついた。