最弱の召喚士は最強の召喚士

第一章

出発前からこんなんで大丈夫か？

帰宅後、ウトウトしてしまって、いつもより遅い時間となってしまいました。

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　俺が入り口まで急いで行くと、キムが俺の様子がおかしいのに気付き、あれこれ聞いてきたが何とか誤魔化して買い出しへと出掛ける。

　一度四葉亭にも戻り、約二ヶ月程留守にする旨を伝え、それまでの宿泊代を纏めて払う。

　俺がそれだけの大金を何気無く出してしまった為、逆に皆にドン引かれてしまった。

　俺としては、ゲームで稼いだ金なので、痛くも痒くもないんだが……。

　それから二時間程経ってから、俺達は正門へと着く。

　そこには、アルさんと知らない男の人が二人、アルさんを挟んで立っていた。

　一人は百八十センチメートルの熊みたいな大男で強面の、一見カタギには見えそうもない男だ。

　もう一人は、百七十二センチメートルの笑顔が似合う優男で、女ウケしそうなイケメンだった。

「ほう……時間前集合とは、良い心掛けだな」

　熊みたいな男が、俺達を見て感心したように言った。

　どうやら、俺達以外はまだ誰も来ていないようで、俺達が十五分前に着いたのがよっぽどお気に召したのか、熊男はご機嫌でうんうんと何度も頷いていた。

　けれど、逆に優男の方は軽いノリで、熊男に駄目出しをする。

「もう！先輩は相変わらず堅いっすね。時間は丁度でいいんすよ」

「む？だが、早いに越したことはないだろ？」

「そうかもしれませんが、早く着いたって早く出発するわけじゃないでしょ？」

「確かに……だが、やはり早いに越したことは……」

「あー……はいはい！本当に石頭なんだから」

「むむむ？」

　俺達そっちのけで、軽口を言い合う二人。

　真逆な二人に見えるが、それが返ってバランスが取れているように俺は感じた。

　それに、二人の言ってることは、結局はどちらも同じ意味なのだ。

　要は、遅刻さえしなければ良いと言ってるのだから。

「…………マスター、ちょっといいかしら？」

　俺が二人のやり取りを、ただぼーっと眺めていると、キラリが珍しく険しい口調で声を掛けてきた。

「うん？」

　俺が振り返ると、キラリは“ある事”を耳打ちで俺に知らせてきた。

「ふ～ん…………なるほど、ね」

　それを聞いた俺は、アルさん、熊男、優男、キムを見て、それからまたアルさんを見た。

　キラリ達は、既に臨戦態勢に入っていた。

「……ま、大丈夫だろ？問題無いと思うぞ？」

　俺は少し思案してから、特に気にすることもないと皆に伝える。

　四人はそれを聞くと、臨戦態勢を解いた。

「これこれ、止めんか。皆が困っとるぞ？」

「「は！」」

　アルさんが見るに見兼ねて、未だに言い合いをしてる二人を止める。

　アルさんの制止の言葉に、二人がビシッと姿勢を正す。

　それから少し経つと、イーダムが正門に到着する。

　イーダムは、熊男と優男に軽く会釈をしただけで、それからは一言も喋らなかった。

　こいつの性格がいまいち掴めない。

　見た目は、ある意味熊男よりもヤバそうに見えるが、それ程悪い男とも思えなかった。

　この三週間の旅の間に、少しは打ち解けることが出来るだろうか？

　そして、更に時間が経ち…………正午の鐘の音が街に響き渡った。

「…………すみません。やっぱり俺が間違ってました」

「そうだな。やはり時間は早いに越したことはないだろう？」

「はい。そうですね」

　鐘の音が鳴り終わると、優男がすぐ様自分が間違いであったと謝罪する。

　いくら軽そうに見えても、やはり時間厳守でないのは許せないのだろう。

　見る見る内に笑顔が消え、眉間に皺が寄っていく。

　それから、三分程過ぎた頃、リンダが後ろの二人を引き連れて、漸く集合場所に来た。

　その姿は悠々としており、遅刻してきたと言うのに、全く焦ってる様子はなかった。

「あら？もう集まってたの。なら、早速行きましょうか？」

「………………おい。他に言うことはないのか？」

「な、何よ！あなた！」

　遅れてきたわりに、リンダはまるでそれが当然だと言わんばかりに、来て早々仕切り出す。

　それに苦言を呈したのは、熊男だった。

　その熊男のあまりの迫力に、リンダの顔が強張る。

「遅れて来たんだから、まずは頭を下げるのがスジじゃないかな？」

　優男も、相手が女性だからか、再び笑顔を戻して優しく忠言してやる。

　けれど、そんな優男にも、リンダは全く反省の色を見せようとはしない。

　あろうことか、逆ギレまでする始末だった。

「はあ？！ちょっと数分遅れただけじゃない！！男が細かいこと気にしてんじゃないわよ！！小さい男ね！！」

　ピクーー。

　優男の眉が、僅かに動いたのを、俺は見過ごさなかった。

　既に一触即発の雰囲気が辺りを包む。

　このままではマズいと思い、俺が口を開きかけると、別の所から先にやんわりと声が掛かった。

「ほっほっほ。まあ、良いではないか。そう目くじらを立てるものじゃないぞ？」

　アルさんが、リンダの態度をも笑って寛容に許す。

　熊男と優男は、納得は行かなかったが、アルさんの言葉には素直に従い、リンダから視線を外す。

　だが、それを何を勘違いしたのか、リンダがすぐにまた高慢な態度で胸を反る。

「でしょ？だったら……」

「じゃがな……」

　けれど、アルさんはリンダの言葉を遮ると、目を細めて何故か俺達の方に視線を向けた。

「ん？」

「何だろうね？」

　俺とキムは、揃って首を傾げる。

「指揮を取るのは其方ではないよ？この旅のリーダーは…………そこにおる、二人のどちらかに頼みたい」

「は？」

「え？」

　思い掛けないご指名に、俺とキムは驚きに目を見開き絶句した。

　そして、当然それに納得出来ないリンダが、アルさんに食ってかかった。

「ちょ！ちょっと待ちなさいよ！！何で私ではなく、その二人なわけ？！しかも一人なんて、冒険者なりたてだし、それにたかが召喚士風情じゃない！！」

　その言葉を聞いて、背後からゆらりと殺気が立ち上る。

　俺が慌てて振り返ると、俺の従魔達が、殺気の篭った瞳でリンダを睥睨していた。

　今にも飛び掛りそうな雰囲気だ。

「ひっ？！」

　その四人の様子に気付き、リンダが情けない声を出す。

　俺の為に怒ってくれるのは嬉しいが、これ以上時間を無駄にしたくなかった俺は、苦笑しながらも何とか四人を宥めると、アルさんに向き直って言った。

「彼女の言い方は兎も角、俺も自分がリーダーになるのは不服です。まだ冒険者になって一ヶ月のペーペーですし」

「ほら！だから私が……「だから！！」？！」

　俺は、リンダがこれ以上余計なことを口走らないように、言葉を被せて続ける。

「キムがリーダーになるのが良いと思います」

「えー？」

　キムは、俺がキムを推薦すると微妙な顔をした。

「「えー？」って、この中では一番キムが最適だと思うけど？」

「いやいや、ないわ～。僕はどちらかと言うと、裏で暗躍する方が性に合ってるし」

「それこそ「えー？」だわ！普通自分で言うか？」

「本当のことだし？僕としては、アスカがリーダーになってくれた方が有り難いけど？」

「何で有り難いんだよ？」

「その方が、僕が暗躍しやすいから」

「おい！」

　俺達がお互いリーダーを押し付け合ってると(若干脱線してる気もするが)、アルさんが再び驚きの提案をしてきた。

「ふむ……それなら、二人でしたらどうじゃ？」

「「………………」」

　俺達は、お互い目を見合わせる。

　どうあっても、アルさんは俺達にリーダーを務めて貰いたいようだった。

　確かに、このメンバーなら真っ当な配役だとも思う。

　それに、これ以上あーだこーだ言えば、更に時間を無駄にしそうだった為、俺達は渋々ではあったがそれを了承することにした。

「……まあ、そう言うことなら」

「そうだね。それなら、僕はアスカの後ろで暗躍すればいいし」

「まだ言うか！」

「ほっほっほ。これで決まりじゃな。さて、最初の仕事じゃが、まずはどう言う割り当て方をするつもりじゃ？」

　そう問われ、俺とキムは話し合う。

「そうだな……リンダの三人組とイーダムは前方の馬車に。リンダ達はパーティーだから分けない方がいいだろう。イーダムは槍使いらしいから、前衛に置いとくべきだと思う」

「うん。僕も同じ意見だ。けど、側面はどうしようか？歩兵組も居た方がいいかな？」

「いや、それなら問題無い」

　俺はキラリをちらりと見遣る。

「キラリの能力に、三六〇度見渡すことが出来る能力がある。必要なら、遠見も可能だ」

「そうなの？」

「ああ。当面はそれで大丈夫だろう。けど、ずっとってわけにも行かないだろうから、その時はまた考えれば……」

「その必要はないわ。大丈夫だから私に任せて頂戴」

　俺がキラリの体調を心配してそう言うが、キラリは胸を叩いて自信満々に言ってくれた。

「そうか？それなら頼む。けど、無理はするなよ？」

「ええ」

　キラリが、力強く笑顔で頷く。

「では、出発するかの？大分時間を食ってしまったが」

　リンダは未だに不服そうな顔でブツブツ文句を言いながら、イーダムは我関せずと言った感じではあったが、漸く皆がそれぞれ馬車に乗り込む。

　既に、集合時間から二十分が経過していた。

　出発前から少々予想外な展開ではあったが、これで何とか出立することが出来て一安心だ。

　俺としては、初めての旅に僅かに浮き足立っていた。

　メンバーに一抹の不安があったが、それでも、現実の旅に緊張しながらも、これからの旅に大きな期待もあり、俺達はアージン辺境区を旅立つのだった。