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従魔証明の驚きの理由

　話が終わると、皆各々準備の為会議室を出ていく。

　キムも皆に倣って出ていこうとするのを、俺が呼び止めた。

「キム、悪いんだが一つ頼みがある」

「ん？何？」

「実は……俺、旅に出たことなくてさ。出来れば色々必要な物とかあったら教えて欲しいんだ」

　ゲームでは、昼夜は存在したが、当然寝なくても疲れることもなく冒険が出来た。

　だが、現実ではそうも行かないだろう。

　異世界の旅と言えば、やはり野宿が定番だ。

　けれど、俺はキャンプなんかも行ったことは無く、何が色々入り用になってくるのか、さっぱり分からなかったのだ。

　初対面の奴にこんなことを頼むのは気が引けるが、冒険者で知り合いはキムしかいない。

　リンダ達は論外だった。

　それに、何となくだが、キムは信用に足る人物だと俺が勝手に思っていた。

「何だ、そんなこと？別に構わないよ？」

　キムは、俺の申し出を快く承諾してくれた。

　だが、ただ助けて貰うだけなのは引け目を感じるので、俺もあることを提案する。

「代わり、と言っては何だけど…………これは誰にも言わないで欲しいんだが……」

「？」

　俺は声を潜めながら、キムに自分の左薬指に嵌めてる指輪を見せた。

「っ？！それはもしかして、レムルリングかい？！」

　キムが驚愕に目を見開く。

　何故俺が、態々内緒話のようにしなくてはいけないかと言うと、ゲームの時にも実際にあったことだが、このアイテムボックスを欲しがる奴は五万と居る。

　故に、よく狙われたりしていたのだ。

　ゲームでは、合法でアイテムをかけた公然試合もあったりしたが、この世界ではきっとそんな試合はないだろう。

　最悪、力ずくで手に入れようとしてくる輩もいるかもしれない。

　だから、あまり大事にはしたくなかったのだった。

「ああ。もし必要なら、キムの荷物も俺が預かる」

「それは助かるよ！それって、確か無尽蔵に荷物が入るだけじゃなく、時間経過もないんだよね？」

　俺は頷いて肯定した。

「それじゃ、お願いしていいかい？」

「ああ。勿論だ」

　キムはとても喜んでくれて、そんな顔をされると、やはり俺も嬉しくなると言うものだ。

　何となく、キムとは長い付き合いになりそうな予感がした。

　そうして俺達も会議室を出ると、そこにはウィストさんが、何故か待ち構えるように立っていた。

「やあ。アスカくん。ちょっと今いいかい？」

「ウィストさん？申し訳ないんですが、あまり時間が無くて……」

「大丈夫。それ程時間は取らせないよ」

　ウィストさんがそう言うので、俺はちらりとキムを見る。

　キムは、特に気を悪くしたわけでもなく頷く。

「それじゃ、僕は入り口の所で待ってるよ」

「悪いな」

「いいって」

　俺が申し訳なく言うと、キムは手を軽く振りながらその場を後にした。

「すまないね」

「いえ。それで要件は？」

　俺が聞くと、ウィストさんが手に持っていた細長い木箱を俺の前に出す。

「これを……さっきやっと届いてね。今日に間に合って良かったよ」

「これって、もしかして……？」

　ウィストさんが木箱の蓋を開けると、そこには四つの指輪が入っていた。

「そう。彼女達の従魔証明の指輪だよ」

　俺は木箱をウィストさんから受け取る。

　指輪の半透明の宝石には、何やら刻印が彫られていたが、これが従魔証明になる物かもしれないと思った。

　従魔証明はアクセサリータイプで、好きなアクセサリーを選べるのだとか。

　それを聞いた焰華とキラリが、すぐ様指輪を選択し、テンと陸もそれに合わせたのだ。

　因みに、従魔証明は有料だ。

　需要があまり無いせいもあるかもしれないが、一つ作るのに、金貨三枚必要なのだとか。

　本来、冒険者になりたての者は、出世払いも可能とのことだったが、俺は当然の如くキャッシュで支払った。

「今更だけど、何で指輪だったんだ？」

　俺は一人一人に指輪を渡しながら聞いてみた。

　それは素朴な疑問だった。

　好きな物は人それぞれなので、別に気にしていなかったが、焰華とキラリがあまりに強く主張していたので、何となく好奇心で聞いてみただけだった。

　すると、焰華とキラリがお互い顔を見合わせると、驚きの理由を口にしたのだ。

「ああ、それはね……」

　キラリが含みのある笑みを浮かべて、何故か俺の左手をチラリと見遣る。

「ん？」

　俺が首を傾げると、焰華がキラリの言葉を引き継ぐように続けた。

「ふふ。マスターはお気付きでないかもしれませんが、左手薬指には深い意味があるのですよ？やはり女性としては、想い人に指輪を贈って貰いたいじゃありませんか？」

「………………へ？あ……」

　そこで漸く俺は思い至る。

　俺は特に気にせずに左手薬指に指輪を嵌めていたが、左手薬指に指輪を嵌めるのは、本来そう言う特別な意味合いがあったんだった。

　それに気付いたら、一気に顔に熱が集まるのを感じた。

「ははは。アスカくんは随分愛されてるんだな」

　ウィストさんに冷やかすように言われ、俺は余計に恥ずかしくなって片手で顔を覆う。

「…………もしかして、だからあんなに注文付けてたわけ？」

　そう、焰華とキラリは、石の種類やデザインまでもを、事細やかに指示していたのだ。

　それこそ鬼気迫る程に……。

　あの時に気付くべきだったかもしれない。

　俺がそう聞くと、二人は同時に「当然(ですわ)！！」と言うのだった。

「えー？何？どう言う意味？」

　テンはまだ意味が分からず小首を傾げてたが、陸はどうやら気付いてたようで、俺と同じくらい顔を真っ赤にして俯いていた。

「後で教えてあげますね！」

　焰華が悪戯っ子のように片目を瞑る。

　もう俺は、二の句が継げれなかった。

　ただ、恥ずかしさのあまりいたたまれなくなり、一刻も早くこの場から立ち去りたい気持ちで一杯だ。

「と、取り敢えず！さっさと行こうか！！キムも待たせてることだしな！！」

　だからそう言うが早いか、皆の視線から逃げるように、足早にキムが待つ入り口へと向かったのだった。

最初は、主人公は左手の中指に指輪を嵌めてましたが、薬指に変更しました。

その方が、ネタ的に面白そうだったので笑笑