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図書館

　その一ヶ月の間、決して依頼ばかりしていた訳では無い。

　この日、俺はアージン辺境区唯一の図書館に一人で来ていた。

　四人には申し訳ないと思いつつも、依頼は皆に任せることにして、俺はもう一つの目的の、この世界のことについて調べることにしたのだった。

　四人は最初、俺が一人で行くのを渋っていたが、ランクアップも大事なことなので、こればかりは俺の我侭を通させて貰うことにした。

　図書館に入ると、広さは二万㎡くらいあるだろうか？

　本もそれなりにありそうで、俺は心が踊る。

　俺は本を読むのが好きだ。

　時間があれば、一日中本を読んでても飽きないくらいには、本が好きだった。

　もし調べ物が終わったら、本屋巡りも良いかもしれないなと思った。

　この世界に本屋があればの話だが……。

　俺は、そのまま受け付けに足を進める。

　受け付けには、二人の男女の司書が座っていた。

「すみません」

「はい？」

　俺が声を掛けると、男の方がそれに答える。

　黒髪に片眼鏡で、如何にも優等生っぽい男だ。

「えっと……」

「あ、もしかして、図書館は初めてですか？」

　俺が頷くと、男が怒涛の如く説明を始めた。

「では、ご説明させて頂きます。当館は、開館が朝の九時から閉館は夜の六時までとなります。こちらをご利用される際は、初めに受け付けに金貨一枚をお預け下さい。その時に、お預かりした証明として、番号が書かれた木札をお渡しするので、帰る際はその木札を返却して下さい。そうすれば、お金も返却致します。このお金は、保険のようなもので、万が一書物を汚されたり破損された場合などは、お預かりしたお金で支払われますのでご了承下さい。それから、書物は基本持ち出し禁止となっております。もし持ち出されようとした場合は、書物一冊一冊に盗難防止用の魔法が組み込まれていますので、いくらアイテムバッグなどに入れられても、持ち出しは不可能となっておりますのでお気を付け下さいね？最後に、一般人立ち入り禁止の書物庫がありまして、そちらは特定の方や、或いは冒険者でしたらＳランク以上の方にしか許可しておりませんので悪しからず。以上になります。何かご質問はありますか？」

「いや、大丈夫だ」

　そもそも、話を割り込む隙さえ無かったんだが……。

「そうですか。でしたら、早速ですが金貨一枚をお預け下さい」

　俺は保管庫から、金貨を取り出して司書に渡した。

「では、確かにお預かりしました。こちらが番号札になります」

「あ、一つ聞きたいんだが、この世界のことがなるべく詳しく書かれた本とかあるか？」

「えーと、それでしたら…………」

「……Ｃ-７」

　俺の質問に答えたのは男司書ではなく、今の今までずっと下を向いて読書をしていた、女の方だった。

　俺と目を合わせるでもなく、聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声で、確かに「Ｃ-７」と呟いたのだ。

「Ｃ-７、ね。ありがとう」

　俺にはそれだけで充分だった。

　番号札を受け取った俺は、Ｃの棚列の７枠を探す。

　すぐにその場所を見つけると、幾つか目ぼしい本を選ぶと、適当な席に座って本を読み耽るのだった。

「…………の！あの！」

「……………………え？」

　俺は誰かに呼ばれた気がして、顔を上げる。

　そこには、水色の髪を後ろで一つに括り、少しタレ目の大人しそうな女が、少し俺から視線を外す感じで立っていた。

　見覚えがあるような無いような感じがして、俺はボーッと彼女を見詰める。

　すると、女が何故か少し頬を赤らめながら俯くと、ボソボソと話し出す。

「あ、あの…………閉館時間ですから…………」

「…………え？あ！」

　そこで漸く俺は我に返る。

　今目の前にいる彼女は、最初に受け付けにいた司書じゃないか！

　読書に没頭してたあまり、時間の感覚が全く無かった。

　俺は、こっそりメニュー画面を開いて時間を確認してみると、確かにもうすぐ十八時になろうとしていた。

　俺が普段当たり前のように見ているメニュー画面だが、実は俺のように【アカシックレコードオンライン】のプレイヤーにしか表示出来ない。

　つまりは、この世界に来た異世界人の特権と言うやつだった。

　本来、他人のステータスも覗き見することは出来ず、この世界の者がそれをするなら、特殊なスキルか、何かしらのアイテムで視る他ない。

　そして、この世界には一応時計は存在するが、それは一般に普及されてはいなかった。

　主に上流階級や特別な役職に就いている者のみで、一般階級の人達は、皆教会が鳴らす鐘の音で時刻を知るのだ。

　教会は、三時間置きに鐘を鳴らす。

　俺のメニュー画面に表示されている時刻も、ちゃんとこの世界仕様になっているのだった。

　俺は女司書の指摘で、慌てて本を片そうとする。

「ご、ごめん！気付かなくて！すぐに片付けるから！」

「あ……本は、私が……やって、おきます……から」

　相変わらず彼女は、俺と目を合わせようとはしなかったが、親切に片付けを申し出てくれた。

「そう？それじゃお言葉に甘えさせて貰うよ。本当にゴメンね？次からはちゃんと気を付けるから」

「あ……いえ」

　彼女は、もしかしたら人付き合いが苦手なのかもしれない。

　そう思ったら、俺は勝手に彼女に親近感が湧くのだった。

　それからは、ギルドで依頼をこなしつつ、二、三日に一回は図書館に通い詰める毎日が続いて、あっと言う間に一ヶ月が過ぎていく。

やっぱり説明文は難しいな～と思う今日この頃笑

次話は少し長くなるかな？って感じだったので、ここら辺で区切ることにしました。