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９

門の前まで来ると、使番のオッサンが、門番のサムライに二言三言声をかけた。

するとすんなりオオネゴヤの敷地内に入ることができ、オッサンが先頭に立って坂を上り始める。

結構な急坂だ。

門を潜ると道の両側に段差があって、柵が道を見下す格好だ。

道の端には、結構な深さの側溝が掘ってあり、その底から段差の上に作られた柵を見上げたなら、３メートルくらいあるんじゃないだろうか。

これがお堀ってヤツ？

珍しいから眺めてると、

「早よう来ぬか！」

また怒られた。

しばらく歩くと小さめな門に行く手を阻まれる。

が、ここでも使番のオッサンが何か話して通してもらう。

その門を抜けると広場があり、さらにその上の段には幾棟かの長屋が建てられていて、最上段には、周りの建物と明らかに異なる広い屋敷が一軒だけ建てられていた。

玄関に立った使番のオッサンは、中に声をかけて案内を請う。

出てきたサムライに連れられた俺は、そこで使番のオッサンと別れ、こじんまりとした部屋へ通された。

呼ばれるまで、ここで待ってろってことらしい。

部屋の中には先客の男がいて、こちらをじっと見ている。

日に焼けた四角い顔に鋭い眼光。

俺はなまじっか背が高いばかりに、どこへ行ってもじろじろ見られる。

それはもう慣れっこだ。

でも、この人はどっかで・・・

先客の男が、四角い顔に人懐っこい笑みを浮かべた。

「おう、これはこれは」

あ、もう少しでおもいだせるのにぃ！